Эрин Хантер - Забытый Воин

Подскочив к Кротику, Маковка принялась энергично вылизывать его, а Ягодник бросился приводить в порядок Вишенку. Львиносвет подавил веселое мурлыканье, глядя на счастливого отца, сиявшего так, словно его самого должны были посвятить в оруженосцы.

Огнезвезд немного подождал, потом взмахом хвоста подозвал к себе котят.

- Выглядите, как настоящие оруженосцы! - промурлыкал он. - Идите сюда, встаньте рядом.

Котята послушно выбежали вперед, их наспех приглаженная шерстка топорщилась клоками в разных местах. Огнезвезд положил свой хвост на плечо Вишенки.

- С этого дня, - объявил он, - тебя будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты храбро и преданно служил своему племени, и я поручаю тебе научить этому свою ученицу.

Глаза Лисохвоста засияли от гордости. Он вышел вперед и коснулся носом розового носа Вишенки. Та прижалась к боку своего наставника и вместе с ним вернулась на место.

Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котенок отпрыгнул назад и увернулся от его хвоста.

- А я не хочу быть оруженосцем! - пропищал он, тараща глаза. - Ты просто хочешь свалить на нас всю грязную работу, вот!

Собравшиеся коты громко ахнули. Львиносвет увидел, что Вишнелапка в ужасе смотрит на брата. Ягодник хлестнул хвостом, а Маковка зажмурилась и впилась когтями в землю, видимо, мечтая перенестись с поляны куда-нибудь подальше.

Но Огнезвезд не только не рассердился, но рассмеялся.

- Да, без обязанностей не бывает оруженосцев, - кивнул он. - И вам придется много работать. Но ведь все воины, которых ты видишь на этой поляне, когда-то были оруженосцами, а значит, приносили мох, меняли подстилки и заботились о старейшинах. А еще они очень много тренировались. Именно поэтому я выбрал тебе в наставницы Шиповницу. Она отличная воительница, стремительная и беспощадная в бою, и она сумеет как следует тебя подготовить.

С этими словами предводитель снова поманил к себе Кротика.

Но тот не спешил сдаваться. Задумчиво переступив с лапки на лапку, Кротик склонил голову набок и спросил:

- А можно мы начнем с тренировок? До того, как меня отправят искать блох?

- Это уж как Шиповница скажет, - промурлыкал Огнезвезд.

В глазах Шиповницы заплясали веселые огоньки.

- Мы придумаем кое-что получше, чем тренировки, - негромко сказала она. - Я думала для начала прогуляться по лесу, осмотреть всю нашу территорию. А к обязанностям мы приступим завтра.

- Вот так-то лучше! - кивнул Кротик.

После этого он подошел к Огнезвезду, который, наконец, дотронулся хвостом до плеча нового оруженосца.

- Отныне тебя будут звать Кротолапиком, - объявил предводитель. - Иди, потрись носом о нос Шиповницы.

Кротолапик с довольным видом исполнил этот приказ.

- Собрание окончено, - кивнул Огнезвезд.

Но прежде чем коты разошлись, на каменную осыпь взбежал Бурый.

- Подожди немного, Огнезвезд! - попросил он. - Я хочу сообщить племени одну новость!

Огнезвезд взмахнул хвостом, давая ему разрешение.

- Медуница снова ждет котят! - громко объявил Бурый.

Грозовое племя взорвалось радостными возгласами. Львиносвет увидел, как Пеплогривка и Маковка, старшие дети Медуницы, радостно переглянулись.

Медуница встала и повысила голос, пытаясь перекричать толпу.

- Они родятся не позже, чем через месяц!

Ромашка подбежала к ней и ласково лизнула в голову, Тростинка потерлась щекой о щеку крапчатой кошки.

- Ах, жду не дождусь, когда ты переселишься к нам в детскую! - промурчала она.

Львиносвет не удержался и покосился на Пеплогривку, но оказалось, что она даже не смотрит в его сторону, а о чем-то возбужденно разговаривает с Маковкой.

Лисохвост и Шиповница неторопливо направились к выходу, ведя с собой приплясывавших от нетерпения Кротолапика и Вишнелапку.

- Они еще такие маленькие, - со слезами в голосе промурлыкала Маковка, провожая взглядом своих котят. - Как бы они не устали, шутка ли - обойти всю территорию!

- Все будет хорошо, вот увидишь, - успокоила ее Пеплогривка.

- Конечно, как иначе, - пробасил Ягодник, дотрагиваясь носом до уха своей подруги. - Наши котята будут лучшими оруженосцами, каких только видело Грозовое племя!

Львиносвет отвернулся, пытаясь скрыть острый укол зависти. Когда племя начало расходиться, он остановил Искру, которая уже собралась уйти в палатку.

- Что это за стычка с племенем Ветра? - понизив голос, спросил он. - Кто затеял с вами ссору?

Искра помолчала, как будто ей не очень хотелось отвечать на этот вопрос.