Эрин Хантер - Главная Надежда

«Что я делаю? Что творю? Ведь я… я не могу без него!»

Резко повернувшись, Голубка бросилась прочь. Она слышала, как Когтегрив звал ее, но даже не обернулась.

Мысли у нее путались. Когтегрив тренировался в Сумрачном лесу… Он втайне проник на остров и подслушал все планы предводителей. А она порвала с ним. Что если Когтегрив решит отомстить?

Запыхавшийся Львиносвет вбежал в лагерь следом за Огнезвездом. Холодный ветер всю дорогу гнал их к дому.

- Приближается время битвы! - зычный голос предводителя облетел склоны каменного оврага.

Ежевика резко обернулся, Ромашка высунула голову из детской.

- Битва?

Пурди, сидевший возле палатки старейшин, крепко обнял хвостом Кисточку.

Предводитель Грозовых котов вскочил на Каменный карниз.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся выслушать мои слова!

Грозовые коты уже толпились на поляне, под Каменным карнизом колыхалось море вздыбленных загривков и стоящих дыбом хвостов. Неразлучные Кротолапик и Вишнелапка жались друг к дружке, глядя на Огнезвезда круглыми глазами. Маковка придвинулась поближе к Ягоднику.

Белохвост бросился в детскую за Яроликой.

- А вы сидите тут, и чтобы я носов ваших не видел! - шикнул он на котят, хлопавших глазенками, как маленькие совята.

Кувшинка подняла голову.

- Я прослежу, чтобы они сидели в своем гнездышке! - важно пообещала она.

- И я! - немедленно пискнула Семечка.

Зашуршала ежевика, и из палатки целителей высунула голову Иглогривка. Воробей и Милли со всех лап бросились к ней, а Пестроцветик и Березовик остались стоять чуть в стороне от толпы, нервно косясь на Мышеуса, занявшего место рядом с ними.

- Грозовые коты! - громко воскликнул Огнезвезд. - Смертельная опасность нависла над нашими племенами! Мертвые объединились с живыми в стремлении уничтожить нас. Сумрачный лес поклялся не оставить ни одного живого кота на берегах озера!

- С какой это стати мы должны бояться мертвых? - проскрипела Кисточка. - Что они могут сделать живым?

- Воители из Беззвездного края нашли путь в мир живых, - ответил Огнезвезд, твердо выдержав взгляд старухи. - Они преодолели эту границу.

Тростинка громко ахнула.

- Это невозможно! - выкрикнул из толпы Белохвост.

- Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас, - проскулила Пестроцветик, прижимаясь к Березовику.

Он в оцепенении смотрел на нее и очнулся, только когда Мышеус что-то шепнул ему на ухо. Березовик оттолкнул серого воина и посмотрел на него с таким отвращением, будто тот предложил ему отведать падали. Львиносвет прищурился, глядя, как Мышеус отползает в сторонку. Что он такое сказал Березовику?

Огнезвезд наклонился над поляной.

- Вы все видели следы в лесу и находили чужие запахи на нашей территории! - напомнил он.

- Да это были бродяги! - прорычал Дым.

Огнезвезд мрачно посмотрел на него.

- Неужели ты забыл запах Звездоцапа?

Дым вытаращил глаза.

- Я… я думал, мне показалось! - еле слышно пролепетал он.

- Близится страшная битва, и мы обязаны выстоять в ней и победить! - возвысил голос Огнезвезд. - Ради себя, ради наших племен, ради всех котов- воителей - как прошлых, так и будущих! Мы будем сражаться плечом к плечу с другими племенами, потому что у нас общий враг, грозящий смертью всем. Племя Теней, племя Ветра и Речное племя на закате пришлют нам трех воинов каждое, а мы отошлем им своих котов для охраны лагерей. - Огнезвезд посмотрел на Ежевику. - Выбери, кто это будет.

Терновник взволнованно забил хвостом по земле.

- А вдруг племя Теней под шумок отхватит у нас кусок территории?

- Если они окажутся настолько безумны, что предпочтут греть лапы на пожаре вместо того, чтобы вместе тушить его, то мы все погибнем, - мрачно ответил Огнезвезд.

- Как же я смогу защитить своих котят? - запричитала Яролика.

- Я никого не подпущу к ним, - поклялся Белохвост, выпуская когти.

- Я буду защищать их до последнего вздоха! - воскликнула Тростинка, хлеща себя хвостом.

- Никто и ни за что не тронет Грозовых котят! - прорычала Медуница.

Искра вышла вперед и посмотрела на свое племя. Львиносвет заметил, что ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание и унять дрожь в лапах.

- Я знаю, как сражаются воители Тьмы, - сказала она. - Я могу научить наших воинов их боевым приемам.