Антология - Новые сказки. Том 3

– У нас у всех страшное горе, милостивая госпожа! – ответила хозяйка. – Никто не хочет бороться с чудовищами по королевским указам, потому что все гибнут. И вот сегодня королевская кормилица издала новый указ! – и женщина громко зарыдала.

– Какой указ, добрая женщина? – ласково гладя хозяйку по плечу, спросила принцесса. Хозяйка постепенно успокоилась и стала рассказывать:

– О, ужасный! По жребию будут выбирать от каждого селения юношу и девушку и посылать на верную гибель! А у меня – шесть сыновей и пять дочерей!

Глубоко опечаленная принцесса всю ночь молилась. На следующий день, взяв с собой только мальчика-пажа, она поехала к большому лесному озеру, где на острове, в потаённой пещере, жил седой старец-отшельник. Его мудрым советам принцесса всегда следовала.

– Смогу ли я помочь людям? – спросила принцесса и прижала к груди свои тонкие руки. Мудрый старец долго молчал, склонив голову, потом взглянул на принцессу добрыми светлыми глазами и тихо спросил:

– Ты хочешь стать королевой? Кому принадлежит твоё сердце?

– Я – королевой?! О, нет! Моё сердце принадлежит всем и никому! Ты же знаешь, о старец! – горячо ответила прекрасная дева.

– Тогда, дитя моё, ты имеешь достаточно силы, чтоб одолеть чудовищ. Наберись мужества, укрепись, и делай так…

На рассвете к чащобам единорога подъехала прекрасная дева на белом коне и ещё один всадник на низкорослой рыжей лошадке. Это была принцесса с верным пажом. Паж вскинул охотничий рог и громко протрубил.

Принцесса сошла с коня и быстро сняла с талии длинный плетёный пояс.

Паж взял за повод белого коня и отъехал за деревья. Прекрасная дева осталась совсем одна. Лицо её побледнело, но было спокойно и сосредоточенно. Вдали уже трещали заросли и раздавалось шумное дыхание единорога.

Вот и он! Огромный, отливающий синевой в неверном утреннем свете, с маленькими чёрными глазками! Единорог уставился на принцессу и, низко нагнув голову с длинным острым рогом, пугая, несколько раз взмахнул головой и стал быстро приближаться. Вот до него осталось совсем немного. И тут принцесса резко набросила на единорога свой свёрнутый петлёй пояс. Как только пояс обвил страшный рог, единорог рухнул у ног прекрасной девы на колени.

Олеся Кобзева, 9 лет

Принцесса мигом вскочила на загривок синего единорога, тот встал и сначала медленно, а потом всё быстрее, побежал туда, куда направляла его тонкая рука.

Так исполнилось первое предсказание древней легенды.

Остались позади безлюдные поля и пустые селения. Единорог спокойно бежал по дороге, ведущей в главный город королевства. Люди, завидев необычную всадницу, бросались врассыпную, но единорог, казалось, никого не замечал.

Короля и королевскую кормилицу уже давно известили о чудесном событии, и они с нетерпением наблюдали за дорогой с высокой башни королевского дворца.

Вдали показалась тёмная точка.

– Единорог! Единорог! – кричали королевские гонцы. Дорога перед королевским дворцом мигом опустела. Единорог перешёл на шаг, но продолжал двигаться по дороге, ведущей на запад.

– Как она прекрасна! – воскликнул молодой король, не в силах оторвать взгляда от тонкого благородного профиля принцессы, её высокого чистого лба, увенчанного красивым головным убором с развевающейся на ветру вуалью. «Королева! Настоящая королева!» – громко прошептал он и побежал было вслед за единорогом, но тот перешёл на рысь и быстро скрылся за поворотом.

Принцесса даже не взглянула на дворец. А что же королевская кормилица? Увидев прекрасный и чистый лик девы, она замерла. Зависть и злоба душили её, не давая вымолвить ни слова. Услышав же слова: «Королева! Настоящая королева!» – прохрипела: «Нет, нет…» – и, бездыханная, упала на каменный пол.

Так исполнилось другое предсказание древней легенды.

Синий единорог продолжал свой бег. На закате он приблизился к зловещим западным пещерам, где обитала чудовищная змея.

Кругом царила мрачная тишина. Принцесса остановила единорога чуть поодаль от пещеры и потянула за пояс. Единорог проревел низким голосом. Вскоре раздалось громкое шипение. Гигантская змея выползла на площадку перед пещерой и остановилась, угрожающе свивая и развивая свои кольца.

Принцесса быстро соскочила с единорога, сдёрнув с него пояс. Огромное животное, выставив острый рог, вышло вперёд и закрыло собой принцессу от пылающих глаз змеи. Сверкая огненными глазами, змея бросилась на единорога. Их тела сплелись, и… началась страшная битва. Но вот всё стихло, два гиганта перестали существовать навсегда. Королевство спасено!