Ирина Наумова - Мальчик с пальчик и добрая мачеха

– Ну что ты, наоборот, большое тебе спасибо! – Юрик с облегчением опустил ветку.

Зарянка беспокойно огляделась по сторонам.

– Еды здесь, конечно, много, но место какое-то неуютное. Зря вы сюда залетели. Я бы на вашем месте убралась отсюда до наступления темноты. Говорят, – она понизила голос, – на болоте живут змеи! Огромные, страшные и ужасно прожорливые.

– А что они едят? – спросил Юрик.

– Всё и всех! Они только посмотрят на свою жертву, и та сама идёт к ним в пасть, – опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала зарянка.

– Милая птичка, – вмешался Валет, – помоги нам выбраться отсюда.

– Как же я вам помогу? – удивилась зарянка.

– Мы сядем тебе на спину, и ты полетишь с нами подальше отсюда.

– Даже не знаю, – засомневалась зарянка. – Вы, наверное, тяжёлые? Я ещё никогда не летала с грузом на спине.

– А ты попробуй, – промяукал Валет, – ты же огромная, могучая птица!

– Это я-то? – удивилась зарянка. – Что ж, если я такая, как ты говоришь, то можно попробовать.

Юрик и Валет не заставили себя упрашивать. Они бросились к зарянке и забрались к ней на спину.

– Тяжеленько, – сказала зарянка.

– Давай, давай, взлетай, – торопил Валет.

– Не надо спешить! – раздался, вдруг противный, шипящий голос.

И прямо перед ними появилась сначала голова, а потом и вся огромная змея. Она уставилась на зарянку и прошипела:

– Иди сюда, иди сюда, иди сюда…

При этом змея легонько раскачивалась из стороны в сторону. Глаза у зарянки подёрнулись плёнкой, и она неуверенно шагнула к змее.

– Куда ты?! – в ужасе закричал Юрик. – Это же гадюка! Она нас всех съест, взлетай скорей!

– Не могу, – печально ответила зарянка. – Она качается, и я должна идти.

– Правильно, – одобрила гадюка, – должна идти, идти, идти…

– Закрой глаза и взлетай! – умолял Юрик.

– Не могу закрыть, – прошептала зарянка и сделала ещё один шаг.

Тогда Юрик нагнулся вперёд и закрыл ей глаза руками.

– Лети, взлетай! – приказал он.

И зарянка взлетела. Змея тоже взвилась вверх, распахнув огромную пасть. Юрик размахнулся и бросил в эту страшную пасть стальное пёрышко. Щёлкнули ядовитые зубы, раскусив пёрышко пополам. Гадюка с негодованием выплюнула обломки и снова щёлкнула зубами у самых птичьих лапок, но было уже поздно. Зарянка взлетела слишком высоко.

– Мы летим, ура! – взвизгнул Валет.

Юрик убрал руки с птичьих глаз, и зарянка тяжело полетела над болотом в сторону леса. Только когда болото осталось позади, Юрик с Валетом вздохнули с облегчением. Ветел дул в лицо, норовил оторвать их от зарянки и сбросить вниз на густые еловые ветки. Приходилось цепляться изо всех сил за перья на её спине, что совсем не нравилось и без того уставшей птице. Наконец она буквально рухнула на ветку берёзы возле своего только что построенного гнезда.

– Всё, больше не могу, слезайте, – буркнула зарянка.

Юрик, а за ним и Валет осторожно сползли с её спины.

Далеко-далеко внизу виднелась земля. Ветер раскачивал ветку так, что Юрику стало страшно. Он лёг и обхватил её руками и ногами.

– Ты не могла бы спустить нас на землю? – попросил Юрик, стараясь не смотреть вниз.

– Ну уж нет, на сегодня хватит. Я и так таскала вас слишком долго. У меня крылья ноют, спину ломит, и я вся чешусь! Наверное, вы меня чем-нибудь заразили.

Зарянка начала чистить и расправлять пёрышки. Пока она занималась туалетом, Юрик лежал, закрыв глаза, и старался ни о чём не думать. Ему было ужасно холодно в сырой одежде и мокрых ботинках. Он целый день ничего не ел, а ветер становился всё холодней и пронзительней. Валет бродил по ветке, прикидывая, смогут ли они самостоятельно спуститься вниз. Он не боялся высоты, но при его теперешнем размере спуск мог занять целый день. К тому же мальчик что-то совсем неважно выглядел, да у него и когтей-то нет. Как будет спускаться? Валет подошёл к Юрику и потрогал его лапой.

– Не спи, не то свалишься!

– Обязательно свалится, – подтвердила зарянка, – он как-то неправильно лежит. Эй, просыпайся! – Она слегка клюнула Юрика в спину.

– Я и не сплю, – пробормотал Юрик, не открывая глаз.

– Может, всё-таки отнесёшь нас домой? – предложил Валет.

– И не мечтайте. Я же сказала, что устала. Могу предложить вам переночевать в моём новом, хорошеньком гнезде. Правда, я милая?