– Ну, так и иди домой! – внезапно выкрикнул Астра, с детской обидой глядя на друга. – А карту – отдай!
И боль от этих слов пронзила Стефана, словно сотня пуль. Смахнув расцветшие на глазах слёзы, он и впрямь отдал карту – только, мести ради, разорвал её на две равные части – и, обернувшись, ушёл восвояси.
Астра так и остался у реки, продолжая сжимать в руке половинку ржавой карты.
Целую ночь они оба не спали – злились и плакали, вороша костры и глядя на сияющие звёздные мириады. Им обоим было очень больно, но они так и не смогли вернуться друг к другу или хотя бы извиниться.
Однако в душе Стефана всё ещё цвели воспоминания о коньках и пряном чае, и, чувствуя себя немного виноватым, он на рассвете нарисовал часть своей карты на крылышке журавлика и отпустил птичку в сторону лесного порога.
А вечером – сам того не ожидая – Стефан увидел вернувшегося к нему журавлика. На крыле у него – небрежно нарисованная часть карты Астры.
И Стефан улыбнулся: не всё ещё потеряно!
Каждый вечер и утро они обменивались частями своей карты, словно бы желая всё исправить, но слишком опасаясь разговаривать друг с другом. Они дорисовывали свои карты и следовали им – разными путями, но с единым желанием встретиться у «Бумажной Мудрости».
Наконец, когда май уже начал отцветать, они встретили друг друга у громадного дуба с изумрудными листьями. Ни единого слова не сказали друг другу, но обнялись так крепко, как только можно обняться после долгой (и глупой) разлуки.
Вокруг них танцевали бумажные звёздочки.
– Где же сокровище? – рассеянно спросил Астра, оглядываясь.
Внезапно на ветке дерева сверкнуло что-то белоснежное, и Стефан, рассматривающий дуб, закричал от испуга. С ветки, вниз головой, свесился бородатый старик, закованный в сотню белоснежных одежд. Его серебристая борода почти доставала до земли, как и длинные седые кудри. Его глаза – горящие, как два драгоценных камня, с любопытством глядели на странников.
– Что-что я вижу? – голос старика был похож на полуночное уханье совы. – Что я вижу? Оба красивые, оба молодые, и вы оба любите колдовать! Фортуна улыбается мне!
В его бороде сверкнули жемчужные зубы. Кивнув, старик кубарем свалился с ветки и, сразу же поднявшись на свои сухие ноги, рассмеялся (заухал – как старый филин).
– Кто вы такой? – недоверчиво спросил Стефан, пытаясь завести Астру за свою спину.
Старик закивал головой, словно неваляшка.
– Кто я такой? Кто Я такой?! Да я самый известный колдун во всём мире! Бумажный колдун! Ну, смотри!
Своей сухой рукой он дотянулся до уха Стефана и тут же вытащил из-за него бумажную розу.
– Видишь? Из бумаги!
И, пока изумлённые Стефан и Астра глядели на тощие смуглые пальцы, бумажная роза расцвела – и исчезла в вихре бумажных бабочек, в которые превратились лепестки.
– Сердце у тебя ранимое, – закивал головой старик, глядя на Стефана. – А у тебя, – он вдруг указал на Астру, – у тебя оно как из песка!
Стефан и Астра очень смутились, но старичок не унывал:
– Ха-ха! Вы пришли по карте, которую я нарисовал во времена своей молодости! Ну что ж, вы заслужили мой подарок, конечно!
Вдруг, встрепенувшись, он достал из-под складок своих белоснежных одежд старый потрёпанный дневник в кожаной обложке.
– Вот! Этот дневник – моя вековая мудрость, моя бумажная мудрость! Прошу, возьмите её. Я уж стар, и борода моя достаёт до пят, но вы – молоды и красивы. Живите ярко, несите мою мудрость сквозь века!
И Стефан, хлопая ресницами, принял книгу из рук старика.
Она была старой и хрустящей, как осенние листья, и пахла целыми эпохами. Внутри – мириады иллюстраций, что были также красивы, как и холодные звёзды в чёрном небе. Блестящие и золотые, серебристые и кобальтовые, мягкие и пёстрые – в этой книге были тысячи самых разных иллюстраций, которые рисовались разными людьми в разные времена. В середине книги – три бумажные мудрости.
***Три мудрости из дневника сумасшедшего волшебника***
Мудрость первая: Очень сложно от холода убежать, но ещё сложнее этот холод обуздать.
Мудрость вторая: Колдуйте словами.
Мудрость третья: Нет вкуснее напитка, чем звенящая по стаканам свобода.
– Но что это значит? – в унисон спросили Стефан и Астра, оторвав взгляд от сияющей книги.
Вокруг них – майский ветер и изумрудные ветви.
И больше – никого.
Мудрость первая: Девочка и Холод
Конец ознакомительного фрагмента.
Читать дальше