Василий Вакуленко - Приключения летучей мышки Бэллы, которая спала головой вверх

Мама София проводила ее до двери и показала на другую дорогу, не в сторону школы, а прочь от старого дуба, порывисто обняла ее, поцеловала в лоб и, быстро отвернувшись, вернулась в пещеру.

Бэлла вздохнула и зашагала по дорожке. Можно было, конечно, и полететь, тогда Бэлла добралась бы быстрее, но ей очень уж не хотелось в замок, где ее непременно отругают.

Вскоре дорожка привела ее в страшный густой лес. Редкие лучики солнца пробивались через плотную листву деревьев, освещая путь. В лесу было поразительно тихо, и это напугало Бэллу. Листья деревьев не шелестели на ветру, никаких веселых насекомых и бабочек, с которыми можно было поболтать, рядом не было, и даже вечно деловитые хомячки, сновавшие по королевству туда-сюда, ни разу Бэлле не встретились. Она хотела пролететь немножко, чтобы поскорее преодолеть страшный лес, но от взмахов ее крыльев поднялся легкий ветерок, и листья деревьев противно зашумели, будто огромная волна прокатилась по лесу. Бэлла подумала, что это похоже на шипение страшной змеи Гундликуса, и опустилась на землю. Под плотным пологом леса было сумрачно, дорожку было видно плохо, и Бэлла пошла еще медленнее.

Она хотела запеть какую-нибудь песню, чтобы идти стало повеселее, но внезапно услышала легкий шелест. Бэлла остановилась, шипение нарастало, будто тот ветерок, который она подняла своими крыльями, прилетел обратно. Но теперь Бэлла не шевелилась.

– Шшшш… – раздалось совсем рядом, и Бэлла от страха вспорхнула на дерево и прижалась к стволу. Ствол оказался склизким, мокрым и очень противным. Наверное, такой была кожа у страшных змей Гундликуса. Кто это там так громко и странно шипит? Наверное, это одна их тех самых змей? А что, если это не змея? От змеи Бэлла сможет улететь. Но что, если это одна из птиц Гундликуса с огромным железным клювом? Если она пробралась через портал и охотится здесь на маленьких мышек, которые идут к королеве Клариссе? Бэлла так испугалась, что еще сильнее прижалась к стволу и чуть было не соскользнула с ветки. Шипение продолжалось, и Бэлла поняла, что доносится оно слева, из темной глубины леса. Она хотела тихонько облететь опасное место, но вспомнила рассказ о том, как Гундликус выкачивает кровь из мышек. А что, если какая-нибудь другая, невнимательная мышка полетит через лес, начнет шуметь и петь песню и птица поймает ее? Нет, Бэлла должна узнать точно, что там происходит, чтобы потом рассказать королеве Клариссе.

Стараясь лететь бесшумно и огибая каждый листик, Бэлла отважно направилась прямо в глубь чащи. Подобравшись ближе, она поняла, что шипит какое-то неведомое ей чудовище. До смерти напуганная, Бэлла все же подкралась к чудовищу совсем близко и спряталась в густой листве дерева над ним. Чудовище оказалось очень странным – с одной стороны, оно чем-то слегка напоминало змею Гундликуса с картинки в учебнике, но при этом было довольно толстенькое, с руками и ногами, а значит, никак не могло быть змеей. Но и на птицу оно похоже не было, хотя на спине его топорщились небольшие крылышки, у чудовища не было железного клюва, а лицо было такое доброе, как будто чудовище и не собиралось никого съедать.

– Шшшш… – снова зашипело чудовище, и у него изо рта вдруг повалили клубы густого белого дыма.

– Ты что, куришь? – забыв бояться, вслух удивилась Бэлла. Она читала однажды про одного глупого волшебника, который курил трубку, заболел и чуть не погиб от этого.

Чудовище испуганно вздрогнуло и вдруг надулось до огромных размеров. Бэлла даже не поняла, как оно смогло вырасти так быстро – только что оно было маленьким, чуть побольше Бэллы, а теперь стало огромным как старый дуб, и продолжало увеличиваться, да еще и шипело.

«Зря я спросила, – перепугалась Бэлла. – Теперь чудовище обиделось и съест меня».

Чудовище, однако, не видело Бэллу, теперь оно стало как два старых дуба, оно возвышалось над деревьями и вертело головой по сторонам, пытаясь понять, откуда раздался голос. Пока оно растерялось, Бэлла порхнула вниз и спряталась под кустиком – тут чудовище никак ее не найдет. Чудовище огляделось и принялось раздвигать огромные деревья и делало это так легко, будто они были травинками. Поискав и ничего не найдя, чудовище со страшным грохотом двинулось прочь. Бэлла посидела в укрытии еще немного и хотела было лететь к замку, но ее замучила совесть.

«Бедное чудовище, – думала Бэлла, – вид у него какой-то растерянный и совершенно не страшный. Оно такое глупое, наверное, оно не читало ту книжку про волшебника, поэтому не знает, что курить плохо. А вдруг оно заболеет и умрет?»