Юлия Санникова - Страна хрустальных колокольчиков

– Как вкусно, спасибо вам! – и в следующее мгновение Женя почувствовала прилив сил и уверенности, от которого девочке захотелось смеяться и танцевать.

– Ой! – удивлённо вскрикнула она.

– Не удивляйтесь! Лимонад изготавливается из свежих фруктов и меда с цветочной пыльцой. Разве вам не говорили фрейлины, что все эти продукты придают бодрости даже болезненным детям?

– Говорили, конечно, – ответила девочка.

– Ну вот и отлично! А теперь, милая, пройдёмте в тронный зал. Там уже начался бал! Все ждут только нас!

Они оказались у тяжёлых дубовых дверей, ведущих внутрь замка. На входе дежурили пажи, державшие в руках палочки, от которых исходило свечение. Они вежливо кланялись, как и положено пажам на большом балу.

– Приветствуем вас! Что бы вы хотели попробовать на праздничном ужине? – спросил один из них. – Наши повара знамениты кулинарным мастерством.

– Позвольте нам подумать! – ответила Лилиан, уверенно проходя внутрь огромного зала. – Мы потом подойдём к ним, не переживайте, дорогая моя. Вы знаете, для чего эти палочки? Гость называет блюдо, они взмахивают палочкой, и блюдо уже на столе! Сложность только в том, чтобы найти его потом! Ведь гостей много, а у всех не одно пожелание, да и столов немало! Но прежде всего разрешите вас представить королеве бала и страны хрустальных колокольчиков.

Гости направились вглубь зала, где в центре возвышался почти детский трон, обитый голубым бархатом, с миниатюрными подлокотниками и белоснежным балдахином. На троне восседала юная королева с серьёзным лицом. Это опять показалось Евгении забавным, так как девочка считала, что на балу не принято думать о чём-то, кроме бала.

– О, любимейшая королева, морские пираты признают вашу власть и никогда не спорят с королевскими приказами! Разрешите представить очаровательную принцессу Евгению. Она приехала издалека, – произнеся такую сложную и слишком торжественную, по мнению Жени, фразу, Лилиан строго посмотрела на девочку. Она всем видом намекала, что нужно изобразить глубочайший восторг и уважение к важной особе. Королева довольно улыбнулась и вскинула руку.

– Рада видеть вас, долгожданная гостья. А у меня для вас сюрприз. Позовите ко мне Гилберта, мудрого старца и волшебника, лучшего рассказчика королевства.

Неожиданно спокойно и без суеты из толпы выделился седой высокий старик. Он носил белый, прошитый серебряными нитями плащ длиною до пола. Его рука плотно сжимала старинную трость с набалдашником в виде головы золотого орла. А глаза приветливо смотрели на гостей.

– Вы звали меня, Ваше Величество! – старик почтительно поклонился сидящей на троне королеве, а потом и всем присутствующим рядом приглашённым молодым дамам и кавалерам.

– Милый Гилберт, расскажи прелестной гостье что-нибудь интересное о нашей стране, так, чтобы она не скучала в ожидании танцев.

Гилберт незаметно кивнул и мягко взял Женю под локоть. Она не заметила, как оказалась в стороне от гостей, у окна, выходящего прямо на озеро.

«Все так и норовят взять меня за руку, что за странная привычка!» – Женя немного смущалась от такой манеры общения новых знакомых. В её родном замке к гостям относились хоть и почтительно, но проще и сердечней, как показалось девочке. Но она могла и ошибаться, может быть, здесь просто принято выражать сердечность и гостеприимство таким необычным образом.

– Вы видите это озеро? – спросил Гилберт.

– Да, его нельзя не заметить.

– Вы правы! – улыбнулся Гилберт. – С противоположного берега, который не виден даже в ясные ночи, к нам приплывали лодки с разнообразными товарами. Лодками управляли верные слуги Её Величества. Корабли привозили и подарки, и нужные в королевстве вещи. Так длилось много сотен лет. Но однажды случилось непоправимое. Вы заметили острый выступ скалы?

– Да, я вижу его, – ответила девочка, ожидая услышать трагичную историю.

– Там когда-то давно построили маяк, излучавший свет гостеприимства. И вот однажды ночью он потух. По приказу королевы с маяка убрали смотрителя за то, что тот забыл зажечь огонь. Но в королевстве не смогли найти никого столь искусного в таком простом деле на замену провинившемуся. А между тем, маяк требовал заботы. И свет, потеряв яркость, погас, а с ним ушло и гостеприимство, а корабли забыли дорогу в здешние места и в один прекрасный день не смогли доплыть до берега. С тех пор добрые желания перестали сбываться сами собой! Людям теперь нужно упорно трудиться, чтобы чего-то достичь. Это изменило нас, сделало лучше и сильней. Но ведь мы – волшебное королевство! И чудо исполнения желаний – это наш дар. Смотрителя вернули на маяк, но лодки так и не доплыли до берега. Может быть, они и приплывут когда-нибудь из неведомых далёких краев.