Александр Суханов - Вокруг камня 3

– Бабуля, а если Вранов попросить над болотами полетать? Может, сверху что заметят?

– Идея хорошая, только далеко это для них. Сами попробуем разобраться. Ты с нами пойдёшь, – обратилась баба Лена к Хранителю.

– У меня тут дома дело есть, а завтра вечером я к вам присоединюсь.

– Вот и договорились. А мы прямо сейчас и пойдём. Чтобы вечерком на все чудеса поглядеть.

Тропинка остановилась возле камня.

– Запомнила? Сначала наблюдаем, потом думаем, как быть. Ну, пошли.

На другой стороне стояла карета. Рядом танцевали кони двух стражников с копьями наперевес. За спинами торчали немаленькие луки.

Прозвучали слова приветствия, карета двинулась. После нескольких минут лесной дороги выехали на широкую, ровную. Вокруг, насколько видел глаз, раскинулись болота. Маша невольно вспомнила питона Каа и поежилась.

– Что, тоже болото вспомнила? Я вот, как припоминаю тот субботник, даже сердце замирает. До того страху натерпелась!

Карета стала ехать быстрей, дорога ровная, ям нет. Чего тащиться-то?

Вскоре показался город. Ворота открыты. Может, их встречают? Или вообще не закрывают ворота никогда?

У дворца дорогих гостей встречал сам король Свин. Тучный мужчина с небольшой сединой в волосах. Одет в яркий комзол, в красных сапогах.

– Сколько лет, сколько зим, дорогая Хранительница Крылена! Совсем нас забыла.

– Здравствуй, здравствуй Свин. И правда, давно не виделись. Вот у меня внучка уже подросла, опыт передаю.

– Маша, – представилась девочка, слегка наклонив голову в знак приветствия.

– Ну, пойдём в дом, что на людях торчать? Король направился к распахнутым дверям.

После обеда, где гостям представили королеву и наследника, король пригласил Машу с бабушкой в кабинет.

– Так что привело к нам такое важное начальство? – откинулся на высоком кресле король.

– Не дерзи, Свин. Сам пропал, нигде не появляешься, послов без ответа отправляешь. Отшельником заделался. Что случилось-то? В религию новую подался или что другое замышляешь?

–Скажешь тоже, в религию. Да и замышлять нечего. Непонятки у нас начались. Мои мудрецы ничего придумать не могут. Может, ты чем подсобишь, не зря ведь кости старые с печи сняла?

– Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.

Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?

Ничего нового король не сказал. Всё это Хранительницы уже слышали.

– А как ты с Болотником связываешься?

– Так у края болота покричишь, он и явится.

– А мне не показалась, будто болот у тебя прибавилось? – спросила хранительница.

– Это из-за дорог, что посреди них проложены, – начал было король, но баба Лена грубо его прервала.

– Сам-то веришь? Давай, зови сюда старца твоего, пообщаемся.

Свин отдал приказ. Через час в дверь постучали.

– Вынь-ка крестик наружу, внученька. Пусть гость посмотрит. А мы на него.

Вошёл крепенький старик с белой бородой, широкий в плечах, но не высокий.

– Звали, Ваше величество? – поклонился вошедший. И тут он заметил Хранительниц. Старик сразу стал и поменьше, и поуже. Глазки опасливо забегали.

– Спрячь амулетик- то, дитятко, не случилось бы чего.

Главная Хранительница встала перед Машей.

– Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?

– Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.

– Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.

И людей кружить прекращай.

– Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.

– Что это было? – хором спросили король и Маша.

– Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.

Главная Хранительница посмотрела на короля.

– Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.

– Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.

– Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.

Выйдя из дворца, сразу заметили перемены. Болото ушло, и далеко. Карета повезла их по уже знакомой дороге.

– А я вот кикимор не видела никогда, – Маша пристально вглядывалась в чёрную воду вдоль дороги.

– А сейчас и устроим показ местной моды. Ну-ка, соколик, притормози, – крикнула бабушка кучеру.