Марк Рыклин - Пожиратель планет

Начинается все с очень далекого собачьего воя. На этом моменте многие понимают, что с ними произошло, но пути назад уже нет. Если же мужчина пытается вернуться домой, то сколько бы он ни искал – он не может найти дорогу домой. Там, где раньше была деревня, его ждут лишь дикие заросли и никаких следов человека. Даже если человек охотился прямо рядом с деревней, то стоит ему отвлечься, как она сразу же пропадает из виду. Растворяется, словно мираж.

Следующие несколько дней охотник проведет в джунглях. Днем он будет пытаться найти родную деревню, какое-то укрытие или хотя бы других людей, а ночью – дрожать от страха, слыша далекий, но неизбежный собачий вой.

Постепенно джунгли начнут редеть, уступая место жаркой пустыне. Каждый раз, когда охотник будет отводить свой взор от зарослей, они будут стремительно искажаться и исчезать. Примерно в это время обреченный человек обычно замечает, что он пытается найти воду уже много часов, а солнце как было в зените, так и остается. Для него оно уже никогда не сядет.

В конце концов, охотник обнаружит себя посреди высушенного соляного озера. На многие километры не будет видно ни деревьев, чтобы укрыться от палящего солнца, ни источников воды, чтобы утолить чудовищную жажду. Только невыносимый жар, хрустящая под ногами соль и стремительно приближающийся шум своры адских псов.

Как только обессиленный охотник упадет на землю, из воздуха сразу же появится стая хищников с широкими клыкастыми мордами и толстыми когтистыми лапами. Существа, похожие сразу и на бульдога, и на пантеру набросятся на лежащего человека и разорвут его на куски, а обглоданные кости принесут к краю деревни, где их потом и найдут соплеменники пропавшего охотника.

В другом случае охотник начинает плутать в болоте. Куда бы он ни шел, под ногами всегда будет топкая слякотная грязь, даже если раньше болота не было и в помине. Со временем лучи солнца окончательно перестанут пробиваться через листву неизвестных узловатых деревьев, а орды насекомых, которых охотник никогда до этого не видел, сделают любой отдых или привал совершенно невыносимым.

Много дней жадный мужчина проведет, скитаясь по болотам и пытаясь найти выход. Если же он залезет на дерево, то увидит, что топи простираются во все стороны, куда только ни глянь, и уходят далеко-далеко за горизонт. На небе не видно ни солнца, ни луны. Остается только спуститься обратно в промозглое болото, укрытое вечными сумерками.

В какой-то момент он наткнется на огромную и скользкую змеиную тушу, перелезть через которую он будет не в силах. Мужчина постарается ее обойти или хотя бы найти край, но через несколько часов поймет, что куда бы он ни пошел – живая стена не заканчивается. Еще через несколько дней охотник с ужасом обнаружит, что тело, покрытое слизью, образует гигантское многокилометровое кольцо.

В следующие несколько месяцев кольца начнут постепенно сужаться, а охотник будет вынужден искать пропитание и укрытие на все уменьшающейся и уменьшающейся площади проклятых болот. Если охотник сумеет приспособиться и выжить, то в один из дней он обнаружит, что кольцо сузилось настолько, что куда бы он ни посмотрел – везде будет лежать отвратительная змеиная туша.

Однако ждет выжившего охотника совсем не награда. В этот момент наступает последний этап жестокого наказания. Из-за колец медленно всплывает гигантская змеиная голова и начинает неотрывно смотреть на перепуганного охотника. Начинается смертельная игра в гляделки. Как только мужчина моргнет или хотя бы на долю секунда отведет взгляд – змея тут же проглотит его целиком, а потом испарится, как будто ни ее, ни черных болот никогда и не было.

Самая страшная кара ждет охотника, если он все же смог найти дорогу домой. Вокруг деревни начнут появляться огромные плотоядные ящерицы, пожирающие все на своем пути, начиная от съедобных фруктов и заканчивая другими животными.

Первое время они не будут нападать на людей, а лишь отпугнут всех остальных животных подальше от деревни. Сами ящерицы окажутся на поверку абсолютно несъедобными. Спустя пару недель, когда в деревне окончательно закончится еда, люди начнут пытаться добыть хоть какую-то пищу, но к их разочарованию, в окрестностях не будет никого, кроме ящериц. Иными словами, добытчик вернется либо ни с чем, либо не вернется вовсе.

С каждым днем в деревне начнут пропадать люди. Кто-то уйдет сам, кого-то утащат ночью ящерицы. Упадок будет продолжаться, пока в деревне не останется всего один человек – охотник, навлекший кару на свой родной дом.