Марк Рыклин - Пожиратель планет

Раз уж соседи и животные не были виновны в таинственном исчезновении риса, у скупца остался только один подозреваемый – жена. Только тут ему в голову пришла мысль, что человек не может совсем ничего не есть.

Скряга решил вообще не уходить из дома и постоянно наблюдать за амбаром. Однако ему приходилось отлучаться ненадолго. Но как только он уходил из дома, даже на полчаса, из амбара пропадал мешок с рисом.

Скряга не мог понять, как за полчаса можно унести мешок риса, приготовить его, съесть и замести потом все следы.

Поскольку напрямую обвинить жену в воровстве скупец не мог, он решил поймать ее с поличным. А для этого нужно было придумать повод уйти из дома. Скряга сказал жене, что вечером пойдет в деревню и поспрашивает у соседей советов насчет своей беды.

Когда солнце начало клониться к закату, неудачливый сыщик вышел из дома и пошел в сторону деревни. Но как только его дом скрылся за поворотом, скряга спрятался за камнем и начал издали наблюдать за своим амбаром.

Не прошло и минуты, как женщина показалась на улице, распустила волосы и вошла в амбар. Скупец обрадовался: он наконец-то нашел вора, который отравлял ему жизнь весь последний месяц. Однако в душу жадины закрались сомнения: вдруг жена, наоборот, отправилась не воровать рис, а решила поохранять амбар, пока его нет?

Жадина решил подобраться к хранилищу поближе и посмотреть, что же там происходит.

Чем ближе скупец подходил к амбару, тем более отчетливое чавканье он слышал. Скрягу обуял гнев: да как она могла! Обещала ничего не есть, но втайне от него набивает живот его же запасами! Могла бы просто попросить еды. Оказывается, она лгала ему все это время!

Скупец выскочил из-за угла и уже собрался было начать ругать свою жену, но слова комом застыли у него в горле. А сам мужчина буквально остолбенел от ужаса.

Женщина стояла посреди амбара на коленях, а ее волосы, шевелились, как щупальца. Они зачерпывали рис из мешков и засыпали в огромный зубастый рот, который находился у женщины на затылке. Это рот громко чавкал, цокал языком и облизывал толстые мерзкие губы.

Напуганный до смерти жадина начал было пятиться, но задел ногой ведро, которое с грохотом покатилось прочь. Женщина медленно повернулась. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом жена прыгнула в сторону скряги, словно паук, выпрыгивающий из своей норы, когда рядом проходит неосторожное насекомое.

Ступор как рукой сняло: скупец рванул с несвойственной для его возраста прытью. Наверное, стоило сразу побежать в деревню, но мужчина с самого рождения вел отшельническую жизнь, с односельчанами почти не общался, поэтому он забежал в дом, схватил шкатулку с монетами, пулей вылетел через заднюю дверь и побежал в сторону леса.

На секунду испуганный скупец со шкатулкой в руках обернулся, чтобы посмотреть: догадалась ли его жена, превратившаяся в чудовище, что он бежит в лес. Он надеялся, что жена пойдет искать его в деревню. Ведь всегда правильнее бежать за помощью к людям, а не от людей. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Скупец заметил, что чудовище успело заползти на крышу и прямо сейчас готовится к прыжку. Так что других путей спасения у него не осталось.

Мужчина в панике бросился бежать, продираясь через кусты. То, что за ним гналось, больше не было похоже на женщину: волосы, как паучьи лапы, хватались за ветки деревьев и подтягивали за собой безвольно волокущееся тело, а рот жадно клацал зубами и щелкал длинным черным языком.

Всю ночь несчастный бегал по лесу, под конец он уже не бежал, а брел, но чудовище не торопилось его поймать. Казалось, оно специально его изматывает, чтобы потом сожрать слабого и уставшего.

Несколько раз скупец пытался остановиться и спрятаться. Но стоило ему прижаться к дереву или камню, он начинал так сильно трястись от страха, что звон монет в шкатулке сразу же его выдавал.

Из последних сил отчаявшийся мужчина прыгнул в болото и спрятался за корягой, а шкатулку с деньгами опустил под воду, чтобы не было слышно звона монет.

Несколько часов чудовище, потерявшее след беглеца, рыскало неподалеку. Шарканье волос и отрывистое хрипение зубастого рта просто сводили скрягу с ума, но он сидел тихо, боясь даже лишний раз вдохнуть. Постепенно шарканье стихло, и жена вдруг начала звать мужа человеческим голосом, который, впрочем, время от времени все равно срывался на рык. Только когда начало светать, чудовище оставило свои попытки найти мужа и побрело прочь, изрыгая проклятия.