Маруся Шляпа - Предлугоморье. Тайна ключа

Река негромко бормотала и, убегая вдаль, скрывалась из виду. Пологий берег был покрыт серым песком и мелким галечником.

– Ну, и где здесь тот самый камень? – перевела дух после бега девочка.

Но Юрка, казалось, не услышал ее.

– Люб, смотри! – Он неожиданно потянул подружку за руку.

Возле самой кромки воды бурлил ключ.

– Что это? – осторожно полюбопытствовала девочка, – и откуда это здесь?

От воды исходило необычное мерцание, клубился легкий пар. Мальчик как завороженный глядел на бурлящую воду, а затем осторожно коснулся рукой ключа и в тот же миг исчез. Девочка отпрянула назад и в испуге закричала:

– Юрка! Ты где?

Ключ продолжал переливаться загадочным светом, дул легкий ветерок, река продолжала что-то беспечно ворчать себе под нос. Девочка лихорадочно пыталась понять, что ей делать. Срочно бежать в деревню за помощью! Но что она скажет? Что мальчик вот так просто исчез, средь бела дня, прикоснувшись к воде? Да никто не поверит ни одному ее слову, и к тому же ей устроят выволочку за поход к реке… А в это время, скорее всего, ее друг нуждается в помощи. Может, не так уж и страшно там, где он сейчас оказался? Может, тоже попробовать, протянуть руку..? Возможно, она исчезнет вслед за мальчиком. Но, если она так и не отважится, то никогда ничего не узнает.

– Да ну, ерунда какая-то, – пробормотала вполголоса Любка скорее для того, чтобы успокоиться, – я же не боюсь, это всего лишь вода.

И она смело вытянула ладонь к ключу и вслед за другом бесследно исчезла.

День был на исходе. Солнце торопилось скрыться за горизонтом, заливая окрестности багряным светом. В его лучах полыхнули заревом верхушки молодых елей и вековых дубов, заискрилась выпавшая роса и заклубился бронзой поднимающийся от моря туман.

Совсем скоро непроглядная ночь накроет все своим черным крылом, и первой ее предвестницей стала длинная тень, наползающая от высокой прибрежной скалы. Как хищный зверь, она медленно кралась, поглощая и золото деревьев, и бронзу тумана, и рубины травы. Потянуло ночным холодом, смолкли птицы, спрятались в норы звери. Все стихло.

И только одинокий замок, угрюмо возвышающийся на серой скале, с приходом ночи, казалось, оживал. Его стены мрачно чернели на фоне догорающего заката. Смотровые башни, расположенные вокруг замка, как грозные пики, вонзались в небо. Высокая неприступная скала, на которой раскинулся замок, брала свое начало в дремучем лесу, и, выступая далеко в море, обрывалась отвесной стеной.

Вскоре последний отблеск заката погас, выхватив из сумрака одинокую фигуру на самой высокой башне. Хозяин замка предавался раздумьям, созерцая море. Величественная стихия успокаивала и одновременно внушала трепет. К тому же, сам себе не признаваясь, он чего-то ожидал в последнее время. Какое-то неясное беспокойство вселилось в его мятущуюся душу и холодило сердце непонятной тревогой. В поисках разгадки он обратился к могучей стихии, поскольку даже он, а это был не кто иной, как грозный и могущественный Черный Дэв Гелдмар, чего-то опасался.

Вот только чего? Или, может быть, кого? Хотя откуда ему может грозить беда в этой стране? Со стороны почти поверженных правителей Предлугоморья? Маловероятно. Со стороны моря некому. Может быть, его далекий прадед не все рассказал своему потомству…

Это случилось очень давно. Предок нынешнего хозяина Гнездовья Дэв Гелдмар, в чью честь, кстати, был назван ныне здравствующий, спешно покинул родные края и бросился в море на первой попавшей под руку лодке, спасаясь от гнева могущественного соседа, потерявшего по вине Гелдма-ра единственного сына. Черный Дэв надеялся добраться до своего собственного острова и там отсидеться, но его утлое суденышко унесло в открытое море сильным течением. Несколько недель беглеца носило по волнам. Ему не встретился ни один корабль, закончились и без того скудные припасы, вдобавок разразилась буря, пережить которую Дэв уже и не надеялся. Да видно, его время еще не пришло. Очнулся путник утром на берегу неизвестного острова, возле высокой скалы. Придя в себя и набравшись сил, он тщательно исследовал неожиданное открытие. Островок оказался не очень-то и большим по меркам Гелдмара – неделя пешего пути вдоль и почти столько же поперек, – но, тем не менее, вызвал восхищение. Этот затерянный в море клочок суши походил на крепость, поскольку со всех сторон окаймлялся горами. Решение созрело в тот же миг – хозяином затерянного островка должен быть только он и никто более!