Евгения Куликова - Жемчужная нить. Сказки и истории

Великий император был суров. Браться поклонились грозному деду и разъехались в разные стороны.

Старшему досталось Северная провинция. Он метил в императоры по праву первородства, и потому решением деда был недоволен. Приехав на место, он осмотрел владения и брезгливо сморщился.

– Мне, старшему среди братьев, жаждущему славы и величия, бросить как кость собаке, этот куцый кусок земли?! Разве это государство?! Разве эта нищая деревня может быть столицей?! Не дома, а сараи, не люди, а мыши. Тьфу!

Старший брат был крайне недоволен маленьким размерами вверенной ему провинции, скудостью местной казны, а ему хотелось большего и потому он счёл, что ему следует добыть новые земли, богатство и славу в военном походе. В мечтах он грезил о том, что когда-нибудь сравняется в величии со своим дедом, а может быть и отвоюет трон у надменного старика.

Среди населения он отобрал самых выносливых парней, обучил их военному искусству и повёл за собой завоёвывать новые земли.

Но пока он проводил месяца и годы в военных походах, его собственная провинция только беднела: население бежало от военных налогов, дома приходили в запустение, а земля скудела.

Средний брат получил во владение провинцию на юге и был очень рад. Он и не жаждал управлять целой империей. Это казалось ему уж слишком хлопотным. Единственное, о чём он сожалел – это о том, что был удалён от императорского двора и его пышности.

Быть правителем для него значило жить в роскоши и удовольствиях, и потому, прибыв в свою провинцию, он даже не удосужился осмотреть свои владения. Он занял самый красивый дворец и стал всячески украшать его. Он повысил налоги для того, чтобы иметь самые красивые платья, драгоценности, посуду, мебель. Каждый день во дворце устраивались балы и пиры, фейерверки и различные празднества. Сам же молодой правитель, если и покидал дворец, то только для того, чтобы посетить ярмарку, магазины, да лавки ювелиров.

Население провинции очень страдало от поборов, но молодого правителя это не беспокоило. А между тем население беднело, и как не выбивали из простых людей сборщики налогов деньги, вскоре выбивать стало просто нечего и не из кого, и казна опустела.

Третий, младший брат, был отправлен волей императора на восток. Его провинция тоже не отличалась ни размерами, ни богатством от тех, что получили братья.

"И это не плохо" – сказал юный правитель Восточных земель, увидав, что ему досталось. "Какой бы ни была эта земля, но она моя, и значит, я буду заботиться о ней". И засучив рукава, принялся за дело.

Он выписал из столицы империи мудрых советников, обещав им хорошее вознаграждение, и с их помощью стал вводить дельные законы, способствующие порядку и благоденствию народа. С течением времени, его провинция стала процветать, народ стал жить в достатке, а молодой правитель пользовался почётом и уважением среди своих подданных.

Кроме того, путём мирных переговоров, торга и обмена, ему удалось присоединить к своим владениям соседние территории, и провинция достигла немалых размеров.

Прошло три года.

Старый император послал своих министров с инспекцией во вверенные внукам земли, и когда те вернулись, внимательно выслушал их доклады.

Вскоре все три брата получили через гонцов приказ императора явиться во дворец.

Вот они снова стоят у трона своего деда.

Император сказал:

– Каждый из вас получил от меня во владение провинцию, и у каждого из вас было три года, чтобы доказать, что вы можете быть достойными правителями. Но двое из вас довели свои земли до крайнего истощения и разорения. Так как же я мог доверить вам целую империю, если вы и деревней управлять не способны?

– Ты же, хоть и самый юный из братьев, – обратился император к младшему внуку, – мудро распорядился данной тебе землей и употребил свою власть во благо. Тебе и быть законным наследником моего престола. Тебе я оставлю всю империю.

И чуть помолчав, добавил:

– Прежде чем управлять большим, научись управлять малым. Если хочешь иметь многое – полюби и то, что имеешь.

Под самый Новый год выпал снег. Вечером снег искрился под фонарями, играл бриллиантовыми бликами. Роскошная зима!

Лиза смотрела на снег из окошка, жмурила глаза. Ждали Деда Мороза.

Наконец, к подъезду подъехало "такси", открылась дверь, и из машины вылез грузный человек с большим мешком. Борода его съехала на бок, а шапка была сдвинута на затылок, и надо лбом вились рыжие волосы.