Юрий Егоров - Цветочница и птицелов

Дом Аделины, похожий на сказочный дворец и укрытый от посторонних глаз за высокой каменной стеной, находился на окраине Коронарии, там, где через небольшую поляну начинался знаменитый на всю округу Кукушкин лес. В незапамятные времена в его густых еловых зарослях прятались разбойники. Между собой они переговаривались разными птичьими голосами, каждый из которых что-то означал. Кукушкин не предвещал ничего хорошего для одиноких путников, направлявшихся в Коронарию с деньгами или товаром. Возможно, по старой привычке горожане не любили этот лес, а вот Аделина, напротив, часто туда ходила за цветами и ягодами. В Кукушкином лесу колдунью было намного легче повстречать, чем в городе. Иногда там девушка пела. Кто слышал, говорил, что голос её нежный, какой в городе никто не слышал. Но вообще люди считали, что в потаённых местах Кукушкиного леса Аделина набиралась магической силы.

При всей своей красоте девушка жила в одиночестве. Несколько раз Аделина пыталась устроить личную жизнь, но в свои двадцать с хорошим хвостиком всё никак не могла найти настоящего спутника жизни. Когда-то ещё юной она посещала городские гулянья, считалась лучшей танцовщицей и собирала возле себя много молодых людей. Только всё ограничивалось танцами. Одни кавалеры боялись её красоты, другие – колдовской силы.

Первым ухаживать за Аделиной вознамерился послушный сын бургомистра Марк. Правильный и приятный юноша отличался разнообразными знаниями и талантами. Аделина вроде не возражала, но поскольку вся родня молодого человека приняла их отношения в штыки, всё быстро закончились, толком и не начавшись. Сама девушка полагала, что это из-за волшебства, которое отпугнуло Марка, но в городе поговаривали, что семью бургомистра смутило невысокое социальное положение Аделины. Девушка не принадлежала к знати. Боясь мести со стороны колдуньи, градоначальник, если где-то случайно встречал Аделину, выказывал ей безмерное почтение, только что не целовал ноги. Колдунья хорошо понимала, что это от страха, и в ответ снисходительно улыбалась.

Одно время девушке нравился астроном Адам, впоследствии как учёный прославившийся на всю Балтию. Несколько раз молодых людей видели гуляющими в городском парке. На эти свидания Аделина надевала яркие платья и модные элегантные шляпки, только молодой человек был настолько увлечён звёздами, что уделял девушке слишком мало внимания, чтобы по-настоящему её увлечь. Их отношения остались просто дружескими.

Затем на ухаживания за колдуньей решился господин Михаел, немолодой чопорный торговец, один из богатейших людей города, предмет мечтаний всех коронарских скромниц. На центральной площади господину Михаелу принадлежал просторный магазин модного белья, а чуть в стороне, возле городских ворот – добротный парфюмерный павильончик. Ещё имелись коммивояжёры, которые разносили разнообразный товар по всей провинции. Только из сердечной затеи торговца ничего не вышло. Господин Михаел оказался отвергнутым Аделиной, и сделано это было в крайне неприятной для мужчины форме. Девушка высмеяла торговца на глазах у почтенной публики, так что о случившемся трещали языки всех местных сплетников. И хотя больше доставалось Аделине, всё же признавалось, что такого скряги, как Михаел, надо поискать. К тому же – староват и некрасив. И это ещё хорошо, что торговец так легко отделался от колдуньи. Подумаешь, какие-то разговоры!

Подступали к Аделине и другие женихи, но они ничем не запомнились и не вызвали никакой благосклонности волшебной красавицы. Время меж тем шло…

С годами стало заметно, что характер девушки подурнел. Аделина раздражалась по любому ничтожному поводу. Больше всего колдунью выводило из себя, когда она видела косые взгляды в свою сторону. Несколько раз после такого, к неудовольствию торговцев, фургончик Поля возвращался от Аделины на рынок без цветов, а сам возница выглядел расстроенным. При этом все удивлялись, как вообще Поль выносил манеры злой колдуньи?

Терпение, вероятно, принадлежало к числу очевидных достоинств этого человека, уже не молодого, но и не старого. Пока Поль не овдовел, много лет ухаживал за больной женой, которую сильно любил и сейчас не мог забыть, иначе бы снова женился. В Коронарии имелось немало женщин, желавших связать с ним судьбу, а он тосковал и каждый день ходил на кладбище. Букеты цветов никогда не увядали на могиле его супруги… Одно время городские сплетники поговаривали о симпатии Поля к Аделине, но всё быстро стихло, поскольку предположения выглядели настолько нелепыми, а главное, небезопасными для рассказчиков.