Александр Краснопольский - Сестра молнии

– Ну, в общем-то, это ваше личное дело. Можете даже сохранять абсолютный нейтралитет. Но смею заметить, что быть членом того или иного сообщества порою помогает. Например, во время сдачи выпускных экзаменов. Видите ли, Оля, в Академии нет учебы в привычном вам понимании. Нет специальных классов и предметов. Есть только несколько специализированных и строго индивидуальных курсов, подбираемых для каждого, а также что-то вроде практических занятий. Для того чтобы не утратить связь времен, мы даже направляем наших учеников в школы магов прошлого. Конечно, это не магия в полном смысле этого слова, а, скорее, исторический экскурс в историю профессии. Тем не менее в том, что раньше называли колдовством, мы обнаружили нечто такое, что пока не смогли расшифровать. Я имею в виду то, что некоторые сочетания слов, именуемые магами прошлого заклинаниями, действительно работают, хотя, честно признаюсь, механизм этого явления нам неизвестен. Кроме того, чтобы получить звание мага, нужно сдать выпускные экзамены, в число которых входит довольно жесткий экзамен на выживание. Между прочим, были и безвозвратные потери учеников при этом испытании. Обязательна также победа какого-либо чудовища, существовавшего где-либо и когда-либо, ну а в конце концов все кончается поединками магов. Победители поединков получают персональные магические жезлы, а проигравшие – еще одну попытку или просто отчисляются из Академии. И здесь-то помощь товарищей важна как никогда. Ну вот, собственно, и все. Да, совсем забыл, помимо этой Академии существуют еще несколько школ у гоблинов, гномов и фей, но по обоюдной договоренности выпускные экзамены выпускники всех школ сдают только здесь, в Академии. Ну вот пока и все, есть вопросы? Он вопросительно посмотрел на ее, но она уже склонила голову в знак согласия и, сделав реверанс, который когда-то долго репетировала для школьного спектакля, повернулась и пошла к двери. Какое-то время Беккер смотрел ей вслед, потом покачал головой и сказал, собственно, ни к кому не обращаясь: «Талант налицо, но проблем с ней будет предостаточно».

Выйдя из канцелярии, она покрутила головой и увидела Сашу, который стоял неподалеку с высоким симпатичным мулатом. Заметив вышедшую из кабинета Ольгу, он поспешно простился с собеседником и поспешил к ней. На его немой вопрос она показала ему ключ и попросила помочь ей получить полагающуюся ей комнату. Поскольку день учебы не назначался, а спешить было, собственно, и некуда, то она решила пойти погулять в город. Саша отказался составить ей компанию, так как у него были неотложные дела в Академии.

Город ей сразу понравился. Особенно завораживал базар, на котором торговли всем, что только можно было придумать. И продавцы, и покупатели тоже были колоритны. Их одежды представляли собой причудливую смесь стилей всех времен и народов, но самое удивительное, а она сразу это почувствовала, несмотря на столь колоссальные различия, здесь не было вражды. Отношение всех ко всем было самое что ни на есть доброе. Позднее, ей объяснили, что и сама Академия, и город вокруг нее сделаны столь удивительным способом, что нет никакой возможности пробраться в эту часть пространства с недобрыми целями. В гостиницах города нередко жили те, за кем охотились и кого было даже решено убить. Но в этом городе это было нельзя. Традиция поддерживалась и ни разу, со дня создания этого пространства, не нарушалась. Зайдя в одну из таверн на центральной площади, Ольга решила как-то отметить зачисление в Академию, и отличный обед ей бы подошел. Она уже присела за стол и начала думать о том, что заказать, как вдруг ей в голову пришла паническая мысль: «А деньги? Как я буду платить за обед?» Между тем к ней подошел человек с полотенцем в руке и начал протирать стол. Инстинктивно почувствовав ее замешательство, он вдруг замер и вопросительно посмотрел на нее. Ольга в волнении собиралась что-то сказать, как вдруг, как озарение, к ней пришла мысль – сделать деньги. Медленно разжав кулак, она положила появившуюся в нем монету на стол и спросила:

– Как вы полагаете, на обед этого будет достаточно?

– Конечно, золото всегда в цене, – услышала она в ответ и с легким сердцем попросила себе жареный окорок и салат.

Выйдя из таверны, Ольга медленно побрела по боковой улице, размышляя, следует ли ей вернуться домой и начать учебу чуть позже, ну, скажем, с понедельника. Или… «Или, – решила она, – домой я всегда успею». А решив, она уверенной походкой пошла обратно. В Академию.