Элизабет Рудник - Круэлла

– Мигун! – радостно воскликнул Хорас. – Тебя не пустили на шашлык!

Джаспер посмотрел на пёсика. Да, он цел и невредим. И к тому же принёс то, что поможет им сбежать. К его спине был привязан набор отмычек. Не тратя ни минуты, Джаспер взял отмычки и принялся за дело. Хорас тем временем ласково потрепал своего маленького друга за ухом. В считаные секунды дверь распахнулась – и Джаспер с Хорасом очутились на воле.

В суматохе никто из полицейских и не заметил, как двое заключённых покинули здание. Ночь опустилась на город, потворствуя их побегу. На руку им играло и то, что снаружи участка поднялась полнейшая неразбериха. Машины сдавали назад, пытаясь выбраться из образовавшейся пробки. Огромная зловонная куча мусора лежала посередине дороги, блокируя движение в оба конца.

Прошмыгнув в переулок, Джаспер, Хорас и Мигун шли быстрым шагом, стараясь убраться от участка как можно дальше. Только они свернули на очередную тёмную улицу, как рядом с ними возник тот самый мусоровоз. Он остановился, и Круэлла опустила окно.

– Вас подвезти? – спросила она, улыбаясь.

Джаспер не ответил на её улыбку. Он уже догадался, что к их побегу приложила руку Круэлла. И на мгновение он обрадовался, что подруга жива, но теперь, пройдясь на свежем воздухе и поразмыслив над этим, он вернулся к прежнему мнению. В том, что они вообще здесь очутились, виновата именно Круэлла.

– Мы пройдёмся пешком, – ответил он.

Хорас встретил подругу гораздо приветливей.

– Ты жива! – радостно воскликнул он, направляясь к грузовику.

Джаспер его остановил.

– Ты едва нас не убила, – сказал он, выпуская пар. – Ты обращалась с нами как с прислугой. – Он кивнул приятелю. – Идём, Хорас.

К счастью, Хорас не стал ему возражать. Они продолжили идти по дороге.

– Вас схватят копы! – крикнула им Круэлла.

– Мы справлялись без тебя раньше, – бросил Джаспер через плечо. – Справимся и теперь. – Он понимал, что его слова звучат резко, но ему было уже всё равно.

Хорас, всегда бравший его сторону, кивнул.

– Ты назвала меня простофилей, – вставил он. – Не знаю, что это значит, но почти уверен, что это что-то плохое.

– Ничего такого, – заверила Эстелла, но её слова прозвучали как-то неубедительно.

Джаспер сделал вид, что её здесь нет. Он устал и проголодался. Ему хотелось, что-нибудь пожевать, а после подыскать местечко для ночёвки. Он направился к кафе и услышал, как двигатель мусоровоза позади них взревел. В следующее мгновение грузовик поравнялся с ними вновь.

Круэлла посмотрела на друзей, её лицо исказила болезненная гримаса. Джаспер помедлил. Он видел её такой опечаленной лишь однажды – когда она узнала правду о смерти своей матери. Что стряслось на этот раз?

– Говорить о таком нелегко, – произнесла она, словно прочитав его немой вопрос. – Баронесса – моя родная мать.

Джаспер и Хорас замерли на месте. Потрясённые неожиданным откровением, они не могли вымолвить ни слова.

Мгновение спустя Хорас заговорил:

– У меня куча вопросов.

Джаспер вздохнул. Кажется, они всё- таки поедут с ней.

Джаспер и Хорас сидели на диване в гостиной Джона. Перед ними стояла нетронутая тарелка с выпечкой. Точнее, почти нетронутая. Хорас уже успел как следует угоститься. Они слушали Эстеллу, посвящавшую их в курс дела. Она рассказала им правду о том, что совершила Баронесса и как далеко та зашла, чтобы заполучить деньги барона.

– Как только она узнает, что я жива, – закончила Эстелла, – она попытается меня убрать. Мы оказались в положении – убей или будешь убит.

Джаспер покачал головой. Ему было жаль Эстеллу, но горечь обиды ещё не прошла.

– Она – маньячка, но с тобой-то всё в порядке, – сказал он.

– Мы этого пока не знаем, – пошутила Эстелла, пытаясь разбавить обстановку. – Я ещё молода.

– Смешно, – без тени улыбки сказал Джаспер. – Или было бы смешно, будь я уверен, что ты это не серьёзно.

Эстелла приблизилась к Джасперу, и он отпрянул. Она вздохнула.

– Я шучу, – произнесла она с нажимом. – Но мы должны её остановить. У меня есть план, но мне не справиться без вас, ребята.

Хорас посмотрел на неё. Его лицо было в крошках от выпечки.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Дошло наконец. Без меня не обходится ни один план.

Эстелла ему тепло улыбнулась.

– Я тогда немного вспылила – и теперь мне стыдно, – произнесла она сипло. Джаспер заметил, что извинение даётся ей нелегко, и немого смягчился. – Вы моя семья. Всё, что у меня есть... – добавила она.