Элизабет Рудник - Круэлла

Круэлла была на седьмом небе от счастья. Её показ прошёл без сучка без задоринки. Пускай до полиции дошли слухи о её маленьком шоу, они не смогли добраться до места вовремя и испортить её заключительный выход. Она знала, что Баронесса откуда-то издалека наблюдала за ним (это с самого начала было частью её плана). Жаль, она не могла видеть выражение лица модельерши, когда та увидела её в далматиновом пальто.

Она знала, что Джаспер и Хорас наверняка злятся на неё за то, что она не пошла в Берлогу вместе с ними. Ну и пусть. Она слишком взбудоражена, чтобы лечь спать, слишком счастлива, чтобы смотреть на их кислые мины и выслушивать нравоучения. Она понимала, что бросила вызов чудовищу и следует быть осторожной. Но этой ночью ей хочется развеяться. У неё заурчало в животе. «И перекусить», – добавила она про себя.

Бросив взгляд в конец улицы, она заметила индийский ресторанчик, на двери которого ещё висела табличка – открыто. Идеально. Она прошла внутрь и заняла место в очереди. Для поздней ночи в ресторанчике оказалось неожиданно много посетителей. Она заметила телевизор в углу. Ведущий перешёл к вечерним новостям. Круэлла с интересом слушала сводку.

– В результате величайшего скандала в индустрии моды с тех пор, как Ива Сен-Лорана ошибочно объявили мёртвым, – говорил ведущий, – Баронесса фон Хеллман отменила свой показ. Причиной стало нашествие мотыльков, которые съели всю её коллекцию. – Эстелла улыбнулась. Она в очередной раз похвалила себя за находчивость. Кто бы мог подумать, что она вспомнит про этот вид бабочек, сплетающих вокруг себя блестящий, похожий на бусину кокон? Если бы она могла, то непременно похлопала бы себя по спине. Но сейчас её руки были заняты индийской едой, так что вместо этого она переключила внимание обратно на телевизор. – Возможно, этим мотылькам было кое-что известно, – сказала репортёрша, отвечающая за сюжеты о моде, – потому что дизайнерский дом Баронессы выглядит откровенно старым и затхлым на фоне вспышки сверхновой модной звезды – Круэллы. Её можно было наблюдать этой ночью в Риджентс-парке во время, иначе не скажешь, модного бунта.

Эстелла могла дальше не слушать. «Сверхновая модная звезда» – блестяще! О большем она не могла и мечтать. Всё сложилось как нельзя лучше. При этой мысли её на мгновение охватило чувство вины. Она бы не справилась с этим без Джаспера, Хораса и Арти. Вернувшись к кассе, она заказала ещё еды. Может, они и обиделись на неё, но непременно растают, когда она принесёт домой праздничный ужин.

Выплыв из ресторанчика на улицу, она быстрым шагом направилась к Берлоге. Ей не терпелось увидеть парней. Ей хотелось расспросить их обо всём. Кого они видели? Какие у них новости? Как им удалось незаметно скрыться с места? Пакеты с едой навынос раскачивались у неё в руке, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не перепрыгивать сразу через несколько ступеней, когда она добралась до Берлоги.

Она толкнула дверь от себя и победно вскинула руки вверх.

– Королева мертва! Да здравствует королева... – Она осеклась, включив свет.

Хораса с Джаспером привязали к стульям, их руки были связаны, во рту у каждого кляп. Один глаз Хораса заплыл, кровь запеклась в уголке губ. По всей видимости, ему крепко досталось. Рядом с ними, сжав кулаки, стояли два бугая с каменными лицами.

– Круэлла.

Услышав своё имя (или, вернее, своё второе имя), Эстелла медленно обернулась. Позади неё в окружении далматинцев стояла Баронесса.

Проникавший сквозь большое окно свет отбрасывал на лицо модельерши тень, но Эстелла буквально чувствовала, как та сочится ядом. В клетке, в которой они ранее перевозили далматинцев, теперь сидели Бадди и Мигун. Они испуганно скулили. Очевидно, Баронесса сложила два плюс два и проследила за Джаспером и Хорасом до Берлоги. Несмотря на все меры предосторожности, их всё-таки поймали.

– Ого, – произнесла Эстелла, придя в себя. Ей больше не было нужды прикидываться покорной и услужливой. – А ты и впрямь психопатка.

– Спасибо, – сказала Баронесса. – Как мило, что ты заметила. Ты подаёшь надежды. Как и Эстелла. – Эстелла увидела, что Баронесса сжимает в руке её рыжий парик.

Эстелла перевела взгляд с Баронессы на друзей. Они наблюдали за развернувшейся сценой взволнованно и не без страха. И она не могла их в этом винить. Им всем было известно, на что способна Баронесса, но Эстелла не сдастся без боя.

– Это наши личные счёты, – сказала она. – Отпусти Джаспера и Хораса... придурков, которые не заметили за собой хвост. – Она услышала, как парни замычали, но никак на это не отреагировала. Они должны понимать, что она на них не сердится. Она боится.