Джен Калонита - Замок обмана

Вид у моих родителей был слегка встревоженный, но всё же они вежливо поздоровались с Максин и с удивлением начали оглядываться по сторонам. Я тоже обратила внимание, что вестибюль выглядит немного непривычно, но что в нём изменилось, пока не поняла. Как обычно, здесь копошилась бригада уборщиков-эльфов, командуя выводком волшебных швабр и мётел, которые самостоятельно сновали туда-сюда, собирая пыль и надраивая мраморный пол. Неожиданно из коридора вылетел ученик на ковре-самолёте. Большое золотое зеркало в тяжёлой раме засветилось, его стекло замигало разными цветами.

– Мистер и миссис Коблер, приветствую вас в СИШ! – любезно сказало зеркало. – Это я, Мири, представитель школы по связям с общественностью. Прошу вас, будьте так добры последовать за мной в кабинет, где мы оформляем приём новых воспитанников. Вам нужно будет подписать кое-какие документы на Анну.

– Все документы подписывают после того, как новый ученик пройдёт собеседование у директора Флоры, – встряла я.

– А, Джилли, – вздохнуло Мири. – Как приятно видеть тебя снова.

Интересно, а зеркало может увидеть мой уничижительный взгляд?

– Ты поговори тут со своими друзьями, а мы подождём тебя внутри, – предложила мама, торопливо шагая вслед за отцом.

– К твоему сведению, Джилли, собеседования у нас больше не проводятся, – сообщило мне зеркало. – На это не хватает времени. Только за этот месяц мы приняли сорок новых учеников. Анна – третья за сегодняшний день. О, здравствуй, Джекс! Очень радо встрече.

Ну да, ему-то Мири обрадовалось.

– Добрый день, Мири, – вежливо отозвался Джекс. – Ты говоришь, что за этот месяц в СИШ поступило сорок новых учеников? Но откуда вдруг в Чароландии взялось такое количество детей с преступными наклонностями?

– Может, они нарочно постарались, как и я, – сказала Максин, теребя бусы из драконьих глаз. – Мне подвернулась путешественница с шикарным жемчужным ожерельем, и оно мне до того понравилось... – Она зубасто ухмыльнулось. – Вы так долго мне не отвечали, что я решила, что вы оба уже здесь. Поэтому я и спёрла то ожерелье, и меня снова отправили сюда на исправление. Здорово я придумала, а?

Мы с Джексом дружно замотали головами – нет, не здорово.

– Пит и гномская полиция едва успевают поставлять нам пополнение – с тех пор как директор изменил правила отправки правонарушителей в СИШ, – прибавило Мири, наливаясь красным цветом.

– Директор... наверное, ты имело в виду «директриса»? – ненавязчиво уточнила я.

– Джилли, ни за что не поверю, будто ты не знаешь, что Флора ушла со своего поста, – раздражённо ответило Мири. – Теперь её сменил директор Штильцхен.

Система громкого оповещения выдала оглушительный треск и ожила:

– Доброе утро! Практикум профессора Харлоу по теме «Как убить дракона и заполучить королевство» будет проходить после обеда в Северной аудитории, а лекция приглашённого профессора Залика «Джинны из бутылки: как выжать все желания до единого» переносится в помещение обсерватории.

– Хм. Не слишком похоже на курсы, которые преподавали нам, – заметил Джекс.

Улыбка Максин померкла, и её левый глаз привычно завертелся в глазнице:

– Да, здесь сейчас проводят кучу всяких странных занятий. А на улицу гулять не выпускают, и на пегасах мы больше не летаем. Так и торчим целыми днями в четырёх стенах. Постоянно. Можно подумать, новый директор твёрдо решил сделать всех учеников законченными злодеями.

– Максин, что за глупости! – нервно хохотнуло Мири. – Ты же прекрасно знаешь, что он всего лишь старается подготовить учеников к возможному худшему сценарию. Разве нет?

Максин вздохнула:

– Ага. Я уже и забыла, что наш новый девиз – «СИШ: не можешь стать лучше – стань хуже всех».

– Что?! Это у школы такой новый девиз?! – взвыла я.

– Прослушайте важное объявление! – снова разнеслось по вестибюлю. – Практикум «Волшебная палочка для начинающих» отменяется из-за наводнения в классе, вызванного ошибочным заклинанием...

– Погодите, это же голос Флоры! – спохватилась я. – Она что, теперь только расписание объявляет?!

– ...вместо него ученики приглашаются на семинар «Чему может научить чёрная магия». Те, кто собирался посетить урок мистера Штильцхена по выпечке, должны явиться к новой кухне на цокольном этаже ровно к часу дня. Всем остальным рекомендуется вернуться в общежитие и отрабатывать заклинания. На последних занятиях директор не увидел значительного прогресса в практических навыках учащихся. Все занятия под открытым небом отменяются вплоть до особого распоряжения.