Елена Антропова - Приключения Потеряшкина в Кактусогории

Рыжик засопел, заерзал и, не глядя на Потеряшкина, сел рядом с Манюсей, сунув усы ей под ладошку.

— Ах, вы так?! И говорить со мной не хотите? Значит, у вас совесть есть, а у меня нет?! — разозлился Потеряшкин. — Да я и без нее обойдусь! «Главный шаг!» — передразнил он их. Вот сейчас я и сделаю свой Главный Шаг: буду жить по своим НЕЛЬЗЯ, а не по вашим! Прощайте! — Он лихо присвистнул и запел, сочиняя на ходу, нарочно топая по-солдатски:

И, решительно топая, пошел от них прочь. Потеряшкин промаршировал с десяток шагов, потом еще с десяток. И вдруг почувствовал, что семечко на его груди стало теплым, почти горячим. «Странно», — подумал он, пощупав его.

Вдруг что-то большое и белое мелькнуло между деревьев. Сердце у него дрогнуло, но он смело пошел вперед, сжимая в руке горячее семечко. «Может, показалось?»

Нет, не показалось! Перед Потеряшкиным сидел большой белый волк, даже не белый, как показалось Потеряшкину, а седой. Серебряная шкура с серым подшерстком на груди придавала волку какое-то необыкновенное сияние. Он сидел спокойный и гордый, с высокой посадкой головы, и смотрел на Потеряшкина янтарно-желтыми немигающими глазами.

— Какой ты красивый! — восхитился Потеряшкин, чувствуя в коленках легкую дрожь.

— Я пришел к тебе. Я всегда прихожу, когда меня зовут.

— Я тебя не звал! — удивился Санька. — С чего ты взял, что я тебя зову?!

— Ты хочешь жить по волчьим законам, — сказал Седой Волк. — Значит, я тебе нужен.

— По каким, по каким? — переспросил Потеряшкин.

— По волчьим! — гордо сказал волк. — Чувствуешь, как оно потеплело, почти нагрелось? Отдай его мне! Его потерял мой отец.

— Так это волчье семечко?! — удивился Потеряшкин. — Оно действительно потеплело, отчего?

— Оттого, что твое сердце наконец-то откликнулось на волчий закон. Мой отец жил надеждой, что все люди будут жить по закону: человек человеку волк! Пока не потерял ее. Отдай мне семечко! В нем скрыта могучая сила волчьей надежды! С ним я стану могучим и сделаю наш закон главным для людей! — глаза Седого Волка засверкали, колючие, беспощадные.

Потеряшкин чувствовал, что от страха начинает дрожать еще больше.

— Не бойся! — сказал Седой Волк. — Я слышал, ты хотел сделать Главный Шаг, так сделай его! Отдай мне волчье семя!

Потеряшкин собрал все свои силенки, крепко сжав семечко, завел кулак за спину и крикнул: — Уходи! Я не хочу, чтобы люди жили по волчьим законам!

Седой Волк оскалил большие клыки, и медленно пошел на него, глядя в упор желтыми глазами.

— Отдай мне волчье семя! Ну?! — приказал он, подойдя совсем близко, так что Потеряшкин почувствовал его дыхание. От страха Потеряшкин зажмурился и пролепетал:

— Это неважно, если солдат бумажный, бумажный, то его нельзя съесть…

Седой Волк прыгнул, перелетел через него и, остановившись за спиной, прорычал: — Я не могу отнять его у тебя силой! Но придет день, и ты отдашь мне его сам! — И исчез.

Потеряшкин разжал глаза, обернулся, перевел дыхание и, не раздумывая, побежал к своим друзьям: — Манюся! Рыжик! Где вы?

— Мы тут! — обрадовались они. — Сидим и гадаем: вернешься ты или нет!

— Что случилось, Потеряшкин? У тебя такое лицо?! — испугалась Манюся.

— Ничего не случилось, трусиха! Бумажный солдат сделал свой Главный Шаг и чуть не потерял совесть! Честь и слава Потеряшкину!

И, подражая Собирателю Времени, он запел:

— И я ею чуть не подавился! — Потеряшкин рассмеялся, странно оглядываясь по сторонам. Видно было, что ему вовсе не до смеха — Знаете, что я пригрел на своей груди? — шепотом спросил он.

— Змею?! — испугалась Манюся.

— Волчье семечко!

— Выбрось его! Потеряшкин! — отскочила в сторону Манюся.

— Нельзя! — покачал головой Санька. — Он только того и ждет!..

— Кто он? — спросили Рыжик и Манюся.

— Седой Волк, которого я встретил, когда поссорился с вами. Это волчье семечко потерянной надежды его отца. Если он его получит, то станет могучим и заставит людей жить по волчьему закону: Человек Человеку волк!..

— А он нас не съест? — испугалась Манюся.

— Может быть, и съест, — медленно сказал Потеряшкин. — Так, может быть, выбросить? — Испытующе глянул он на девочку.