Дженнифер Доннелли - Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

Вдруг Белль поняла, что на самом деле Чудовище убит горем. Всматриваясь в его опечаленное лицо, она увидела, что действительно ему небезразлична.

В этот момент к Чудовищу подошел Когсворт.

— Кто — то ее выкрал! — заявил он. — Нам нужно вооружиться и догнать этих мерзавцев! И вернуть Белль!

Чудовище покачал головой.

— Ты не понимаешь, Когсворт. Никто не крал Белль, она сама туда ушла. Она так хотела. Я бы пошел за ней, но это невозможно. Таков ее выбор.

Чудовище окинул слуг угасшим взглядом.

Белль вглядывалась в их лица. Все они выглядели подавленными. Кто — то всхлипнул. Умолк и всхлипнул снова. Это был Чип.

— Нет, Чип, пожалуйста, — прошептала Белль, — не плачь…

— Почему Белль захотела уйти, мам? — спросил он. — Неужели ей было с нами так плохо?

Миссис Поттс обняла сына.

— Не думай об этом, сынок. Не надо нас жалеть. Что сделано, то сделано.

— Да нет, мам, я не нас жалею. Мне жалко Белль… Она была такой потерянной.

Белль прижалась лбом к холодной странице, ее сердце защемило. Она причинила боль Чипу и остальным и чувствовала себя ужасно, еще и потому, что Чип был прав.

— Да, я была несчастна там, — грустно призналась себе Белль. — Я хотела сбежать. А сейчас единственное, чего я хочу, это быть рядом с вами…

Чудовище бережно положил ленту на конторку.

Боль пронзила ее сердце, словно полоснула ножом. Это был конец. Необратимый. Роковой. Словно на крышку гроба бросили горсть земли.

«Лучше бы я никогда не видела «Страну Грез»! — подумала она.

Она вспомнила, с каким волнением впервые ступила на ее страницы. Та девушка, что отважилась проникнуть в неизвестный мир, прельстилась легкой возможностью сбежать от действительности. Она поверила в сказку, прекрасную и совершенную, которая казалась предпочтительнее суровой реальности. Но сказка обернулась кошмаром.

Белль мучительно скучала по своей прошлой — реальной — жизни. По тем, кто ее окружал. Она смотрела на лица слуг и думала, что недостатки в той же мере, что и достоинства, делают людей особенными.

Не будь у Чипа его трещинки, разве был бы он таким Чипом? Этот отколовшийся кусочек делал его еще обаятельнее. А Когсворт? Иногда его вечное кряхтение, поскрипывание и заламывание рук откровенно раздражало, но именно так он проявлял заботу о тех, кого любил.

И Чудовище…

Теперь Белль видела, что за грубым, устрашающим видом прячется доброе и преданное сердце. Если бы он мог, то отдал бы жизнь ради спасения Белль — она это знала.

— Чудовище… — прошептала она.

Словно услышав ее, он шагнул к «Стране Грез». Его взгляд пытался проникнуть сквозь страницы в надежде уловить мимолетный проблеск, малейшее движение, хоть какой — то признак того, что Белль там. Он положил ладонь на твердую поверхность. Белль сделала то же самое с обратной стороны.

— Я здесь…услышь меня, пожалуйста…

Слезы хлынули у нее из глаз. Она хотела вернуться — к Чудовищу, ко всем остальным. Но было поздно. Она забрала браслет, платок и монету, только это ни к чему не привело. Проход в замок из владений Смерти был закрыт.

В отчаянии Белль замолотила кулаками по странице. Силы покидали ее, а черные буквы проявлялись на коже все ярче. Они полностью покрыли ее руки, шею — «Страна Грез» почти дописала ее историю.

Из последних сил Белль колотила по книге.

— Не шуми так, дорогая, он все равно тебя не слышит, — произнес чей — то голос.

Белль похолодела, а внутри у нее что — то перевернулось. Этот голос она узнала бы из тысячи.

В нескольких метрах за ее спиной стояла графиня.

Обрывки липкой паутины свисали с черного платья графини. Черты ее мертвенно — бледного лица заострились, глаза горели холодным огнем, а напускная добродушная улыбка превратилась в кривую ухмылку.

Графиня вышла из лабиринта, львы следовали за ней по пятам. Они начали медленно приближаться к Белль.

— Игра стала утомительной, — сказала графиня и вытянула вперед руку с острыми загнутыми ногтями. — Отдай мне браслет, платок и эту дешевую побрякушку, что у тебя на шее. Сейчас же.

Белль сжала кулаки и покачала головой.

Графиня громко расхохоталась. Ее смех разнесся по округе, отразился эхом где — то в глубине лабиринта, взметнув опавшую листву, словно кладбищенский ветер.

— Дорогая, я знаю, что ты не хочешь разозлить меня еще больше, чем ты это уже сделала. Поверь мне хотя бы на этот раз.

Белль отчаянно попыталась проломить страницу плечом.