Тито Брас - Алладин и султан

- Мое имя Алладин, - ответил юноша. – Я разведчик, посланный султаном с особым поручением.

- Ты славно бился! - улыбнулся Скафлей. - Было бы жалко, если бы ты погиб, и я решил тебя выручить. Ведь благодаря тебе сегодняшняя атака варваров захлебнулась.

- Благодарю тебя, - поклонился Алладин. - Но ты ошибаешься. Я не воин. Сегодня впервые мне пришлось сражаться и убивать. Я видел, что творят варвары на границе, и перестал считать их за людей. Они стали хуже зверей и поэтому поступать с ними нужно соответственно!

- Ты прав, - голос Скафлея рокотал, словно морской прибой. - Варвары очень изменились за последнее время. Отдельные разрозненные племена, постоянно воевавшие друг с другом, словно по волшебству, объединились. Поговаривают, что Эльмайра - их злобный бог в образе снежного волка, которому они поклоняются, - спускается к ним с небес и требует все новых и новых жертвоприношений. Значит, силы зла на стороне варваров!

- Это я и хочу выяснить! - воскликнул Алладин.

- Крепость Азал всегда соблюдала торговый мир, - со вздохом сказал Скафлей. - Однако они заставили нас обнажить сабли! Но что наша жизнь против колдовства? Нет, я не отрицаю древних знаний и воли небес, но Багдад никогда не навязывал никому своей веры, а эти варвары... Они принесли с собой тьму, посеяли ужас. Они отравили ядом красоту и обрекли правду на гибель! Весь мир скоро будет принадлежать северным дикарям. Нужно остановить волны жестокости и мрака!

- Знаешь ли ты, кто управляет этими волнами?

- Кто управляет, не знаю, но одолеть их можно! - Скафлей ударил себя в грудь, и никто не усомнился, что он имеет право говорить так. - Хотя одной сталью их не возьмешь! Варвары готовят нападение на Багдад, но крепость Азал еще не сдается! Если волны зла поглотят нас, они двинутся в наши прекрасные долины. Сможет ли войско султана остановить их?

- Трудно остановить стихию, - заметил Алладин. – Человека определяют тело, разум и душа. Убей тело - останется душа. Убей разум - останется тело. Но убить душу, оставив и тело, и разум, - это будет самый тяжелый грех! Северных варваров лишили души. То, что двигается в их обличии, уже давно не люди. Каким-то колдовским вмешательством, чуждым нашему миру, их сделали таковыми.

- Увы, - согласился Скафлей. - Мы сильны духом, но силы наши не беспредельны. Гарнизон в крепости невелик. Многих своих воинов я еще весной отправил сопровождать торговые караваны, и ни один до сих пор не вернулся. Враг может одолеть нас числом, просто смять, ты же видел - они ничего не боятся и лезут напролом.

Алладину нечего было ответить. Лишь позже, ознакомившись с крепостью, он почувствовал себя увереннее. Древние строители знали толк в фортификации. При строительстве крепости использовались все преимущества выбранного для нее места.

Со стороны долины Азал защищала неприступная стена со сторожевыми башнями. С другой стороны к крепости подступало море. Над бушующими волнами высились стены укреплений, дозорных постов и фортов, которые были связаны между собой разветвленной системой подземных ходов. Отвесные стены укреплений уходили прямо в воду, не оставляя никакой возможности подняться на них с моря.

- Крепость кажется неприступной, - одобрительно заметил Алладин.

Кутваль Скафлей горько рассмеялся:

- Мы стоим на страже торговых путей, и наши сабли всегда наготове. Крепость Азал - ключ к Багдаду. Сколько владык и разбойников мечтали закрепиться здесь! Но Азал - наша твердыня! А если крепость падет, то захватчикам ничего не достанется. У нас есть средство защиты, которое мы приберегли на крайний случай. Но, похоже, час испытаний настал!

Алладин не понял последних слов кутваля, но их зловещий смысл напугал его. Вслед за Скафлеем он поднялся на сторожевую башню, обращенную к морю. Соленый ветер продувал кольчуги.

Алладин обратил внимание на то, что в крепости большие казармы и много оружия, но людей было явно недостаточно. Кое-где стояли патрули, а все остальные находились на стенах, обращенных к долине. Крепость могла вооружить тысячное войско, но сейчас здесь не было и сотни человек.

- Я вижу, что ты сомневаешься в нашей победе, - бесстрастно сказал Скафлей. - Но мы будем сражаться до последнего воина - так нужно. Может статься, что именно здесь северные варвары обломают себе зубы. А нападут они обязательно. Атака начнется, скорее всего, ранним утром. Ночью они почему-то не воюют.

Алладин посмотрел на кутваля.

- Можешь ли ты предсказать исход битвы?