Катя Фокс - Алладин против кардинала

В этом году я взялся за поиски злополучного философского камня. Что это такое, спрашиваете вы? О! Это предмет вожделения всех богачей и тех, кто желает ими стать. Философский камень – это вещество, с помощью которого любой металл можно превратить в золото. Многие до меня пытались изобрести философский камень. То и дело разносились слухи, что кому-то это наконец удалось. Один мой знакомый, с которым мы учились в университете, много лет занимался поисками этого вещества. Он истратил много сил и средств на свои бесчисленные опыты. В конце концов разум отказался повиноваться ему. Несчастный стал ходить по кабакам и хвастаться всем, что изобрел философский камень. Не прошло и недели, как его нашли убитым в своей лаборатории. Все вокруг было разбросано и перевернуто. Нетрудно догадаться, что злоумышленники искали чудо-камень. Разумеется, они ушли ни с чем, ведь алхимик так ничего и не изобрел. Впрочем, он был далеко не единственным, кто поплатился жизнью за философский камень.

История с моим знакомым настолько потрясла меня, что я решил во что бы то ни стало изобрести это загадочное вещество. Причем создать в таком количестве, чтобы его хватило всем алчущим. Я тогда наивно полагал, что это может прекратить кровожадную борьбу людей за золото. Моя затея была небезопасна, поскольку указом короля опыты по изобретению философского камня были с некоторых пор запрещены. Но интерес к этой тайне заставил меня пойти на риск.

Моя дочь, как могла, помогала мне. Надо сказать, она совсем неплохо освоила алхимию. Будь Изабелла мужчиной, ее с радостью приняли бы в университет. Но в моей стране и в мое время – это невозможно. Женщин не пускают даже на порог учебного заведения. Хотя я считаю, что это неправильно. Моя Изабелла дала бы сто очков вперед многим алхимикам из числа ученых мужей.

Как я был слеп, полагая, что открытие философского камня сможет улучшить людям жизнь! Единственное, чего я добился, так это бед в своей собственной жизни... Впрочем, все по порядку.

Когда Изабелле исполнилось семнадцать лет, к ней стали присматриваться молодые люди, собирающиеся жениться. Красота моей дочери привлекала многих поклонников. К тому же девушка весьма знатного рода – ведь я дворянин.

Больше всех старался некто Карл. Он был хорош собой и весьма знатен, но Изабелла не испытывала к нему особой симпатии. Вероятно, она чувствовала, что Карл по натуре жестокий и заносчивый человек. Правда, поначалу об этом трудно было догадаться. Ведь претендент на руку моей дочери был очень внимателен и заботлив, дарил ей цветы и говорил изящные комплименты.

Однажды Изабелла случайно увидела, как карета Карла сбила бездомную собаку, Так вот, этот «любезный и обходительный» человек, услышав жалобный визг, даже не обернулся. Не говоря уже о том, чтобы остановиться и помочь несчастному, ни в чем не повинному животному.

Изабелла была потрясена. Она подобрала пса, принесла домой и вскоре мы вылечили спасенному раненые лапы. Пат, как назвала пса моя дочь, остался жить у нас. Мы так привыкли к смышленой и ласковой собаке, что даже и думать не хотели о расставании с ней.

Когда Карл вновь появился у нас в доме, Изабелла попросту выставила ухажера за дверь. Она даже не хотела с ним разговаривать. Поэтому Карл так и остался в полном неведении, за что же он попал в немилость. Гордец был чрезвычайно уязвлен и поклялся во что бы то ни стало отомстить Изабелле. Если бы я мог предвидеть тогда, чем это для нас обернется, то постарался бы все решить мирным путем. Как я мог забыть о том, что Карл знал, над чем мы работаем! Впрочем, теперь уже поздно жалеть о том, что не сделано.

Не прошло и двух дней, как мою дочь схватили слуги кардинала и заточили в самую страшную тюрьму. Случилось это ранним утром, таким же солнечным и светлым, как сегодня. Изабелла вышла в лавку купить свечи. Я находился в своем кабинете у окна и мне было хорошо видно, как у порога дома ее остановили люди в длинных черных плащах. Они взяли мою дочь под руки и втолкнули в черную карету с закрытыми шторами. Секунда – и возле дома никого не осталось. У нас в городе любой мальчишка знает, кто носит такие плащи, поэтому я без труда догадался, что это посланцы Его Преосвященства.

В первый момент я ринулся к двери. Моим единственным желанием было догнать карету. Но расчетливый мозг ученого сослужил мне отличную службу. Я вовремя остановился и не вышел за порог дома. Это меня и спасло. Тихонько прокравшись к боковому окошечку, я увидел у своих дверей еще двоих человек в черных плащах. Они явно дожидались моего появления.