Петроний Аматуни - Избранные сочинения в трех томах. Том 1. Сказки

Место хранения и состав волшебного эликсира составляли личную тайну Каиссы. Было лишь известно, что тот, кому достанется хоть капля этого эликсира, обретет способность с одного взгляда правильно оценивать положение фигур на шахматной доске и почти без расчетов определять ближайшие ходы.

Каисса устремилась к левой белой башне. Здесь, как, впрочем, и возле других, стояла толпа роботов и обстреливала башню из автоматов, похожих на ключи от дверных замков.

Атакующие не произносили ни слова, тугие струи сероватого плотного дыма вылетали из стволов с легким свистом, и вся картина напоминала кадр из кинофильма, демонстрируемого испорченной аппаратурой; так и хотелось крикнуть: «Звук!»

Вдруг я довольно явственно услышал знакомый голос:

— Ребята! Прекратите… Не стреляйте, я вам говорю. Василько, дай мне приказ уничтожить их… Ведь я не могу действовать сам, без воли человека… Ну! Я же потому и вызвал тебя, что мне необходим командир!

Тут я увидел их одновременно — Аиньку и… Василько. Как он очутился здесь, я не знаю. Может быть, убежал от Воронова?

— Уничтожить их? Стоит ли?.. — рассудительно отвечал Василько. — Надо выяснить, чего они хотят и еще чем это они стреляют.

— Я же тебе говорил: они хотят овладеть тайной Каиссы, а стреляют… числами. Весь этот дым состоит из цифр!

— Это что такое?! — вдруг раздался повелительный голос Каиссы. — Кто здесь старший?

— Я, ваше величество…

— Аванак? Я так и думала. Прекратить!

— Слушаюсь, — покорно произнес Аванак, толстый, черноволосый и темноглазый человек.

Он дал какую-то команду, и роботы прекратили стрелять.

— Ты все еще надеешься создать искусственного шахматиста? — усмехнулась Каисса.

— Мечтаю, ваше величество! — воскликнул Аванак, и глаза его заблестели.

— Тогда тебе ни к чему мой эликсир. Так ведь?

— В общем, вы правы, ваше величество, но мне он нужен сейчас, чтобы сделать мои роботы более совершенными и дорогими. Мне нужны средства для дальнейших опытов. Ведь вы же не даете мне денег?!

— Денег? — засмеялась Каисса. — Это не в моих принципах. Ну вот что: пусть твои роботы решат одну задачу, и тогда я тебе подарю пузырек своего эликсира…

— О, ваше величество, вы сама доброта! — радостно воскликнул Аванак. — Мои роботы решат любую задачу. Приказывайте…

— Пусть эти истуканы разработают самую длинную шахматную партию из всех возможных вариантов, и ты получишь то, что тебе надо.

— Будет сделано, ваше величество. Слышали, ребята?

— Да! — мощно гаркнули роботы.

— За работу! — скомандовал Аванак и повернулся к Каиссе: — Мы удаляемся, ваше величество, но ненадолго — это детская задача!

— Ну-ну, посмотрим… — загадочно произнесла Каисса и даже помахала вслед электронным бандитам.

— Вот, ваше величество, проба эликсира… — слегка запыхавшись, произнес скороход, подавая королеве шахмат пузырек с мутной жидкостью.

— Что? — отшатнулась Каисса. — Эликсир помутнел? — Она торопливо открыла пузырек, попробовала жидкость на язык и сморщилась: — Ф-фу! Какая гадость! Он же прокис! Теперь это кисель из цифр…

— Как же быть, ваше величество? — ужаснулся Цирлих-Манирлих.

— М-да, положение незавидное. Эликсир не выдержал напора чисел… Придется все начинать сначала… Писаря!

— Я здесь, ваше величество! — вскричал писарь, выбираясь из толпы.

— Пишите: «Объявляю нынешний год шахматным. Специальному жюри поручаю отобрать сто самых интересных, красивых и смелых партий и передать мне их запись». А я уж… — Она повернулась к писарю: — Этого не писать!.. Я уж сделаю волшебный эликсир заново; рецепт у меня сохранился и всегда со мной…

Тем временем я беседовал со своими друзьями.

— Как ты очутился здесь? — спросил я Василько, но мой голос прозвучал как-то странно, будто во мне сидело два человека и они заговорили хором.

Я даже оглянулся и увидел за спиной… Алексея Петровича Воронова!

— Мы с вами ошиблись, — скороговоркой объяснил он, кивая в сторону Василько. — Вот он, настоящий, а тот оказался двойником, роботом… Я уже вернул его на место и поспешил сюда…

— Я же просил вас не искать меня, — укоризненно произнес Василько.

— Мало ли что, — сказал я.

— У нас есть свои обязанности, — напомнил Алексей Петрович.

— Но я все равно успел найти свою Цель Жизни! — воскликнул Василько.

— Уж не тогда ли… в беседе с Аванаком на острове? — спросил Аинька.

— Да, Аинька, да! Я тоже посвящу себя созданию Искусственного Шахматиста.