Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

У Барри сжалось сердце. Шаги приближались.

Он развернулся наобум и чуть было не споткнулся на ступенях. Лестница! Сориентировавшись, он быстро поднялся на верхнюю палубу, перескакивая через ступеньки. Лестница из дерева была скользкая, и Барри чуть было не грохнулся лицом вниз, схватившись за перила в последнюю секунду. На палубе его взгляд упал на доску, выступавшую из борта над океаном. Сколько несчастных душ погибло, пройдя по ней?

Пока его глаза бегали по палубе в поисках группы, холодные порывы ветра пронизывали мальчика насквозь. Гроза над головой усиливалась, и капли дождя то и дело падали ему на лицо. Но за всем этим стояло нечто большее. Казалось, что кто-то – или что-то – преследует его.

Что-то нематериальное.

Барри вспомнил тёплое дыхание на своей шее в капитанской каюте. Но стоило ему обернуться, там ничего не было. Странные тени за плёнкой. То, как внезапно упала температура воздуха. И откуда взялся этот шторм? И тут его мысли вернулись к книгам о тайнах, в которых читатель часто натыкался на дома с привидениями или даже острова с привидениями.

А что, если на пиратском корабле водятся призраки?

И если это так, то, скорее всего, это был... призрак капитана Крюка.

Барри побежал вниз по палубе вдоль перил. Неистовствующий океан бурлил и пенился, волны бились о корпус судна, забрызгивая палубу солёной водой. Барри почувствовал этот вкус на языке.

Он искал экскурсионную группу или кого-нибудь, кто мог бы ему помочь, но корабль казался совершенно безлюдным. Здесь тоже было жутко тихо, если не считать шума волн и мягкого скрипа дерева.

«Где все остальные? Где моя семья? Где экскурсия?»

И снова послышался знакомый стук.

Тук-тук. Тук-тук.

Шаги раздавались прямо за его спиной. Испуганный мальчик в панике бросился бежать по палубе. Внезапно поднялись ещё более бурные волны и стали яростно раскачивать корабль. Барри в панике подумал, что, похоже, единственный способ спастись – прыгнуть в океан. Он взглянул вниз на волны, поднятые сильным штормовым ветром.

Тук-тук. Тук-тук.

Барри уже было перегнулся через перила, чтобы прыгнуть. Но тут он навострил уши.

Тик-так. Тик-так.

Этот новый звук доносился из океана. Странное тиканье эхом отражалось от тёмной воды. И снова тень какого-то странного существа металась под водой взад и вперёд.

Тиканье становилось всё громче. Если призрак, что был с ним на корабле, никак не доберётся до него, то существо там, внизу, в воде, уж точно его в живых не оставит.

Но тут случилось самое странное. Барри стало теплее на душе. Паника, охватившая его, отступила. Даже грозовое небо, казалось, немного посветлело. Он медленно повернулся, глядя на пустую палубу. Это было почти так же, как если бы существо, которое преследовало его, исчезло.

Как будто оно растворилось в воздухе.

Чувствуя себя неловко, он посмотрел на воду. Как такое возможно? Что-то преследовало его. Точно. Но сейчас, стоя в одиночестве под моросящим дождём, сыплющимся с неба, затянутого тучами, мальчик не был в этом так уверен. Было довольно темно. Может быть, услышав все эти жуткие пиратские истории и найдя крюк, он дал волю своему воображению? Может быть, мозг что-то напутал? Даже в книгах Барри читал, что порой всё указывало на присутствие в доме привидений, но дети-детективы, разгадав тайну, обнаруживали, что за липовым призраком скрывается настоящий злодей.

«Всё это не взаправду, – прошептал Барри, как будто обращаясь к волнам. – Этого не может быть на самом деле. Призраков не существует».

Барри расстегнул молнию на рюкзаке, почти ожидая, что крюк тоже исчезнет. Но вот он, вместе с письмом на клочке пергамента. Он ещё не совсем сошёл с ума. Эти вещи, по крайней мере, были реальны. Но как насчёт всего остального?

Барри неуверенно пожевал губу. Он больше не знал, чему верить. Но взгляд на ржавый старый крюк снова вызвал в нём чувство вины.

Может быть, следует положить его обратно, просто чтобы быть в безопасности? Что бы там ни случилось, красть крюк было неправильно. Теперь это стало ясно. Он совершил ужасную ошибку. И сейчас самое время её исправить.

Всё ещё нервничая, Барри пополз обратно к лестнице, ведущей в капитанскую каюту. Его шаги отзывались глухим стуком по деревянному полу. Палуба корабля беспокойно покачивалась под ногами. Барри опустил взгляд, всмотрелся в густую непроглядную темноту и внимательно прислушался, не появится ли там кто-нибудь. Но тишину нарушало только едва слышное поскрипывание корабля, мягко покачивающегося на воде.