Дéнис Уоткинс-Питчфорд - Билл Барсук и «Вольный ветер» [litres]

Но на этот раз разбойники, подогреваемые громкими воплями возмущённого Наполеона, потребовали устроить делёж добычи незамедлительно! Они потеряли всякое терпение и были взвинчены до предела. Один толкнул другого, и началась драка. Поднялся невероятный гам. Коты плевались и чертыхались, царапались и кусались. Повсюду летали клочья шерсти. Разбойники гонялись друг за другом по деревьям, а Рыжик-громила тем временем сидел на сундуке с деньгами, прижав свои ободранные уши к голове. Его единственный глаз горел зелёным огнём, а хвост мелькал словно хлыст!

Кот вытащил кинжал и зажал его в зубах; в обеих лапах он держал пистолеты дядюшки Билла со взведёнными курками, а за поясом у него висели ещё два заряженных пистолета. Никто не притронется к деньгам, пока он здесь главный!

А затем кто-то из котов – скорее всего, это был Наполеон, – наудачу выстрелил в Рыжика-громилу из-за дерева. Пуля насквозь пробила широкополую шляпу атамана. Рыжик-громила почувствовал резкую боль, словно его пронзил раскалённый вертел. Он подскочил на пару футов и ринулся в самую гущу плюющихся и царапающихся разбойников.

Неизвестно, чем бы закончилась эта драка, если бы в следующее мгновение не произошло кое-что неожиданное. Из-за деревьев выскочили трое: дядюшка Билл, Буззи-Пуззи и крыса-попрошайка. Дядюшка Билл сжимал в лапах огромную дубину, и от его ударов коты-разбойники падали на землю как кегли: бум – «Ой!», бум – «Ай!» Каждый звук удара его дубины означал, что ещё одному разбойнику не поздоровилось. Буззи-Пуззи тем временем просто обезумел от гнева. Он схватил два оброненных пистолета и остервенело палил куда попало. Для дядюшки Билла и крысы-попрошайки ёж был опасен едва ли не больше, чем сами разбойники.

Крыса-попрошайка неплохо орудовала мушкетоном: эта маленькая и юркая зверушка шныряла между разбойниками подобно змее, раздавая удары прикладом ружья направо и налево.

Совсем скоро три отважных зверька вышли победителями из завязавшегося сражения. Побитые коты один за другим выползали из тёмного ельника, держась за головы и лапы; в каждой канаве и рытвине валялся раненый разбойник. Наполеон, недосчитавшийся уха и всех передних зубов, смог доползти до дома смотрителя шлюза. А Рыжику-громиле досталось так сильно, что он навзничь упал в чёрную протоку и утонул – да и поделом злодею!

На этом наша история заканчивается. Впрочем, дядюшка Билл и Буззи-Пуззи ещё много путешествовали по свету, и в этих путешествиях с ними произошло множество захватывающих приключений.

Осталось рассказать не так уж много. Что же произошло с «Вольным ветром» и удалось ли доставить сбережения Мэтти в Ботлинский банк?

Так вот, баржу всё-таки подняли со дна, хотя и с большим трудом. Мэтти Макгрыз, у которого было множество друзей, обратился за помощью к знакомым выдрам и ондатрам. Эти отзывчивые зверьки, опытные ныряльщики, завели верёвки под затонувшее судно, а потом баржу подняли и откачали воду из трюма. Конечно, после длительного пребывания под водой лодка нуждалась в ремонте. Её отремонтировали и заново оснастили всем необходимым, а на почётное место на стене каюты вновь повесили часы с кукушкой. Буззи-Пуззи вернул себе кресло и полосатый матрас. А сундучок с деньгами в целости и сохранности доставили в банк – не пропала ни одна монетка.

Всем героям – дядюшке Биллу, Буззи-Пуззи и крысе-попрошайке – в местном окружном совете посвятили напыщенную речь, и каждый из них получил в награду кругленькую сумму, позволявшую безбедно жить. Награждал их мэр города Ботли собственной персоной. Буззи-Пуззи и дядюшка Билл объединили свои капиталы и открыли транспортную компанию, которую назвали «Ёж да барсук». Крысе больше не нужно было притворяться слепой; она отправилась в роскошный морской круиз и спустила бóльшую часть денег в казино.

А что стало с шайкой разбойников? Они разбрелись по свету и решили начать честную жизнь. Говорят, они стали достопочтенными котами, и по крайней мере один из них устроился работать церковным сторожем. Наполеона приговорили к трём месяцам исправительных работ; он раскаялся и стал совершенно другим зверьком.

Если вы вдруг окажетесь в тех местах, на бечевникé возле канала Юнион, не удивляйтесь, если увидите плывущую навстречу баржу редкой красоты, без единого пятнышка или царапины, с вьющимся за кормой дымком. А если вам повезёт, то за рулём ставшего знаменитым судна вы увидите самогó дядюшку Билла в новой капитанской фуражке с козырьком, в двубортном пиджаке и с большой сигарой в зубах. Теперь он уже не тот бедный одинокий зверёк, что жил раньше в лесной лачуге. Он стал очень важной персоной и пользуется всеобщим уважением, а некоторые и вовсе считают его народным героем.