Наталия Котянова: Искушение красотой

- Значит, он вам всё рассказал?

- Да. Намаялся бедняга в кошачьей шкуре...

- Вы не представляете, как он мне помог! Будь Мерс человеком, ничего бы не вышло. Этот парень - просто герой, храбрец, каких мало!

- Неужели это всё про меня? - веснушчатое лицо Мерситуты с притворно-удивлённой миной высунулось из-за двери.

- Опять подслушиваешь!

За весёлым разговором прошло ещё какое-то время, но настала пора обсудить и то, что делать дальше. Последнее слово оставалось за Айвен. Лидару было всё равно, где и как жить, лишь бы не расставаться с ней; Фолак и Мерс, как верные друзья, готовы были последовать за своим принцем.

Все взгляды устремились на девушку. Она долго молчала, набираясь смелости, потом подошла к Лидару. Взяла за руку, прямо, без улыбки, взглянула в его лицо.

- Прости меня. Пожалуйста, постарайся простить...

В сердце юноши закрался предательский страх.

- Простить... за что?

Получасом позже молодая королева одна, без свиты, быстрым напряжённым шагом шла по направлению к южной башне. Поднялась по крутой тёмной лестнице и без стука вошла в тесную неуютную комнату под самой крышей.

Корин стоял у окна и даже не обернулся на её шаги.

- Я же просил оставить меня в покое!

- Почему ты так со мной разговариваешь?

- Айвен? - он медленно повернулся. - Извини.

В глазах молодого человека промелькнуло невольное восхищение, но потом он снова помрачнел.

- Поздравляю со счастливым превращением. Всё плохое осталось позади. Ты теперь прекрасна как раньше и свободна от Тальбаса. Его похоронят сегодня вечером, и вы с Лидаром можете хоть завтра отправляться в церковь - никто не посмеет и слова сказать.

- Ты видел Лидара?

Корин неопределённо дёрнул плечом и вновь уставился в окно.

- И что же ты намерен делать дальше?

- Не знаю. Наверное, пойду странствовать. Не хочу больше здесь оставаться.

- Почему?

- Не всё ли равно?

- Нет, я хочу это знать. Теперь, когда все вокруг готовы наизнанку вывернуться ради твоего внимания...

- Проклятые льстецы! - сверкнул глазами Корин. - Лучше бы всё оставалось как раньше. Оказывается, меня все просто обожали, но боялись Тальбаса! Только и слышу: "Ваше Высочество, Ваше Высочество... Ах-ах!". Кругом одни лживые улыбки.

- Так выгони всех придворных взашей, - посоветовала Айвен. - Со временем ты найдёшь новых, преданных людей, и они помогут тебе исправить ошибки Тальбаса.

Юноша медленно покачал головой.

- Нет, я не останусь.

- Но...

- Ты и вправду не понимаешь, почему? - не выдержал он. - Я не хочу, Айвен, не хочу всё время видеть тебя с ним, не заставляй меня так унижаться!

Лицо принцессы оставалось спокойным, даже бесстрастным.

- Тебе не придётся унижаться. Я решила вернуться в Шиедан.

Корин отвернулся и надолго замолчал. Потом, подавив вздох, бросил:

- Ну, хорошо. Я понял, чего ты от меня ждёшь. Знаю, тебе неприятно здесь находиться, и не буду перекладывать на тебя ответственность за свою страну. Я займу этот чёртов трон. Вот тебе моё слово. А теперь - уезжай, Айвен, сегодня же, прошу тебя.

Корин ожидал услышать стук закрывающейся двери и вздрогнул, ощутив лёгкое прикосновение к своей руке.

- Что-то ещё?

Девушка, казалось, забавляется, наблюдая за его мучениями.

- Я хочу предложить тебе ещё один вариант, Корин. Возможно, он придётся тебе по душе.

- Да?

- Мы можем объединить Шиедан и Адорру и править вместе.

- Извини,... что ты сказала? - его лицо выражало крайнее недоумение.

- Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

- Не понимаю...

- Да что тут непонятного?! - рассердилась девушка. - То ли ты и вправду глупый, то ли...

- Нет.

- Что "нет"?

- Мой ответ "нет".

Айвен в душе ничуть не удивилась, но притворилась уязвлённой.

- Против всех правил приличий я сама предлагаю тебе свою руку, а ты отказываешься! Я была о тебе другого мнения, Корин, я думала, что ты... что ты действительно меня любишь. Выходит, я ошибалась.

Он по-прежнему стоял к ней спиной.

- Зачем ты так говоришь, Айвен, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Не надо жертвовать своим счастьем ради благополучия наших государств. Ильхир говорит, что такой расклад был бы политически наиболее выгодным для Адорры. Но я никогда на это не соглашусь. Возвращайся домой, Айвен. Всё будет в порядке, я как-нибудь справлюсь.

Принцесса дотронулась до его плеча, но юноша резко отстранился. Предательская капля поползла по щеке, обжигая кожу, и фальшиво-спокойный голос Корина сорвался на исступлённый крик: