Эрика Дэвид: Новая королева

– Слуги помогают нам поддерживать порядок во дворце, но у нас всё равно много своих обязанностей, – объяснила Анна.

Девушки беспечно болтали, уплетая еду. На небе ярко сияло полуденное солнце, и подруги наслаждались теплой погодой.

– А тебе в твоём дворце не бывает одиноко? – с любопытством спросила Сигрид.

Анна призадумалась. Действительно, бывали времена, когда дворец казался совсем пустым и одиночество нагоняло на неё тоску. Она вспомнила о долгих годах, которые Эльза провела взаперти, скрывая от неё свои магические способности.

– Да, в нашем замке может быть одиноко, – сказала Анна. – Только не думайте, что я жалуюсь. Я очень счастлива, что живу там. Но всё-таки самое главное – это не сам замок, а люди, которые в нём живут.

– О чём это ты? – не поняла Лиза.

Анна пожала плечами, пытаясь подобрать правильные слова.

– Понимаете, замок – это просто замок, – сказала она. – Но благодаря моей семье он становится для меня родным домом.

– Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, – кивнула Тия. – Если бы не мои братья и сёстры, для меня наш корабль тоже был бы совсем другим.

– Точно, – немедленно подхватила Сигрид. – Я тоже не могу представить себе нашу ферму без коров!

Лиза рассмеялась.

– Ты уверена, что не оговорилась? Ты правда имеешь в виду коров, а не свою семью? – спросила она Сигрид.

– Коровы и есть моя семья, – ответила Сигрид с самым серьёзным видом. – И к тому же они никогда не заставляют меня убираться в комнате.

Тут уж от смеха покатились все четверо.

Покончив с едой, Анна, Лиза, Тия и Сигрид собрали тарелки и растянулись на лоскутном покрывале, лениво наблюдая за плывущими по небу пушистыми белыми облаками.

«Жалко, что Эльза сейчас не с нами», – подумала Анна.

Словно прочитав её мысли, Лиза вдруг спросила:

– А какая она, твоя сестра?

Анна задумчиво повертела в пальцах сорванную травинку.

– Эльза чудесная, – сказала она. – Она весёлая и очень умная. А ещё у неё настоящий талант творить. Вы бы видели, какой невероятный ледяной дворец она однажды построила.

Чем больше Анна думала об Эльзе, тем сильнее скучала по ней. Интересно, подумала она, как там продвигаются дела во дворце?

– Должно быть, непросто быть королевой, – заметила Лиза. – У правительницы города наверняка полным-полно дел.

– Ещё бы! – воскликнула Анна. – Когда я уходила сегодня утром, очередь из людей, которые хотели, чтобы Эльза помогла им, тянулась через весь двор.

– А кто помогает Эльзе? – спросила Тия.

Анна уже открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Это был хороший вопрос... и она не была уверена, что знает на него ответ. Конечно, в замке были слуги, готовые сделать для Эльзы всё необходимое и выполнить любое её приказание, но это было не совсем то. Кто мог рассмешить её, кто заботился о её отдыхе, кто мог приободрить её, когда у неё что-то не клеилось?

Анна не на шутку разволновалась. Это была её работа – помогать сестре, а она оставила её совсем одну.

Внезапно на склон холма набежала тень. Лёгкие облачка, танцующие в небесной лазури, пропали, и вместо них небосклон затянули тяжёлые серые тучи.

– Ой-ой, кажется, вот-вот пойдёт дождь, – встревожилась Сигрид.

Все тут же поднялись и принялись собираться. Не успели Анна и Тия сложить лоскутное одеяло, как с неба слетела снежинка. Анна задрала голову. Судя по всему, начинался снегопад. Она уже видела, как замок вдали скрывается за снежной пеленой.

– Разве это обычная погода для здешних мест? – спросила Тия.

– Только не для этого времени года, – сказала Анна, озадаченно оглядываясь.

– Возможно, это знак, – предположила Сигрид, и остальные с сомнением посмотрели на неё.

Слова Сигрид звучали странно, но Анна задумалась: а что, если она права? Она снова посмотрела в сторону замка. Вдруг её глаза расширились – она всё поняла. Она немедленно нужна Эльзе!

Анна и её подруги бегом поспешили в замок. Чем ближе они подходили к нему, тем сильнее шёл снег. Миновав ворота, Анна обнаружила, что внутренний двор замка по-прежнему заполнен горожанами. Самые предусмотрительные раскрыли прихваченные с собой зонтики, остальные пытались прикрыть голову всем, что попалось под руку.

– Только поглядите на эту очередь! – воскликнула Лиза. – Неужели все эти люди здесь для того, чтобы попасть на приём к королеве?

– Похоже на то, – пробормотала Анна, проталкиваясь сквозь толпу ко входу в замок. Подруги старались не отставать от неё.