Эрика Дэвид - Ледяное соревнование

Окен и Кристоф утвердительно кивнули.

– Поскольку это дружеское состязание, всякое жульничество запрещено, – продолжала Анна. – Это означает, что соперникам не разрешается щекотать противника или дергать его за нос, и тем более кидаться в него снежками. Понятно?

– Хо-хо! Я хотел бы добавить ещё одно правило, – сказал вдруг Окен.

– И какое же? – повернулась к нему Анна.

– Не отвлекать меня с помощью моего любимого брусничного пирога, – сказал Окен.

– И не отвлекать Окена с помощью его любимого брусничного пирога, – охотно добавила Анна во всеуслышание.

После этого мужчины пожали друг другу руки и вернулись на стартовые позиции. Окен посадил мышку Ларса в железное колесо, Кристоф взял пилу на изготовку.

– По моей команде... приготовились... начали! – крикнула Анна.

Окен провернул деревянный штурвал, запуская цепную реакцию, и ледяная машина ожила. Снегоступ ударил по ведру. Мраморные шарики посыпались в жёлоб и покатились к другому ведру. Второе ведро опустилось, поднимая сыр на уровень колеса с мышью. Мышь бросилась за сыром, и колесо под её лапками завращалось. Вслед за ним завертелись шестерёнки, приводя в движение рычаг, который открывал и закрывал заслонку в бочке с углем. Уголь посыпался в топку. Теперь оставалось только дождаться, когда огонь в топке разгорится как следует и вода закипит.

Кристоф тем временем энергично орудовал пилой, так что его первый блок льда был уже почти готов. Он знал, что машине Окена требуется время, чтобы разогреться, и видел в этом свой шанс. Если он сумеет обеспечить себе достаточную фору, то сможет рассчитывать на победу.

– Две минуты пятнадцать секунд! – объявила Эльза.

Кристоф круто развернулся. Второй блок был почти закончен. Пила стремительно ходила туда– сюда, и вот уже ледяной брусок высвободился из сплошного ледяного панциря. Толпа зрителей одобрительно загомонила. Кристоф схватил большие клещи, чуть притопил ледяной брусок, чтобы он подскочил на воде, потом зацепил его клещами и вытащил на поверхность льда.

Пару минут спустя послышался знакомый булькающий звук: это закипела вода в машине Окена! Потирая ладони друг о друга, Окен улыбнулся в предвкушении.

Рог над банкой с водой издал трубный рев. Поршень пришёл в движение, раскручивая маховик. Маховик принялся толкать стержень с закреплённой на нём пилой. Наконец, зазубренное лезвие врезалось в толщу льда.

– Пять минут одиннадцать секунд! – объявила Эльза.

Машина Окена заработала в полную силу. Лезвие пилы так и мелькало. В считаные секунды первый ледяной цилиндр был уже готов.

Толпа зрителей разразилась возгласами поддержки. Они не принимали сторону одного или другого соперника, им просто хотелось посмотреть на хорошее честное состязание.

Кристоф вынул из воды пятый блок и бросил быстрый взгляд на Окена, который как раз переместил свое изобретение на нетронутый участок ледовой поверхности. Прошла уже половина отведённого на состязание времени, но Кристоф пока не выказывал признаков усталости. Напротив, он никогда ещё не выглядел таким уверенным в себе.

Кристоф протянул руку и схватил вторую пилу. Теперь у него было по пиле в каждой руке. Они с силой врезались в лёд, выпиливая сразу два блока одновременно!

– Ооооо, – восторженно загудела толпа.

– Семь минут тридцать секунд! – сказала Эльза.

Машина Окена пыхтела вовсю, оставляя за собой один ледяной цилиндр за другим. Окен улыбался с довольным видом и радостно насвистывал, перемещая повозку с одного места на другое.

Кристоф шумно дышал, утирая пот. Выпиливание двух блоков одновременно оказалось очень ловким ходом, но и уставал он теперь в два раза быстрее.

– Десять, девять, восемь... – хором отсчитывала толпа последние секунды. Кристоф выхватил из озера два последних блока.

– ...пять, четыре, три, два, один!

Анна протрубила в охотничий рог, подав сигнал об окончании состязания. Эльза поспешила провести подсчёт добытых ледяных блоков. Толпа умолкла, напряжённо ожидая окончательного решения судьи.

Кристоф гордо стоял возле своих девяти блоков. Девять больших брусков льда за десять минут – это был выдающийся результат. Определённо, он был одним из самых быстрых заготовщиков льда на этом озере. Эльза улыбнулась ему, завершив подсчёт.

– Молодчина, Кристоф, – сказала она. – Отличная работа!

Затем Эльза перешла к ледяной машине. Кристоф мог видеть выстроившиеся перед повозкой шесть ледяных цилиндров.