Эрика Дэвид: Таинственный подарок

– Ага! Вот ты и попался! – громко объявил Олаф.

Пекарь и его подручные так и подскочили от неожиданности, едва не выронив из рук ложки и миски.

– Печёный штрудель! – вскричал пекарь, едва оправившись от потрясения. – Откуда вы здесь появились?

– Это секрет! – торжественно сообщил Олаф. – Но ты-то разбираешься в секретах, верно? – прибавил снеговик, со значением поглядев на пекаря.

Пекарь озадаченно нахмурился и покосился на Анну, надеясь, что она разъяснит ему, в чём дело. Но Анна лишь лукаво улыбнулась в ответ на его вопросительный взгляд.

– А мы как раз тебя ищем, – сказала она. – Нам всё известно о твоих дарах!

– Дарах? – непонимающе переспросил пекарь. – Верно, мне говорили, что я - одарённый пекарь, но сейчас я, кажется, вас не понимаю.

– Не притворяйся, ты отлично знаешь, о чём мы толкуем, – сказала Анна и озорно ему подмигнула.

– М-м-м... нет, боюсь, что даже не догадываюсь, – признался пекарь. – Что тут вообще происходит?

Олафу уже не хватало терпения хранить тайну. Восторженно всплеснув ручками-веточками, он воскликнул:

– Ты – тайный поклонник Эльзы!

– Тайный поклонник Эльзы? – эхом повторил пекарь, вконец растерявшись.

– Ну разумеется! – подтвердила Анна. – Иначе почему ты решил испечь её любимый торт?

Когда до пекаря дошло, что все они стали жертвой недоразумения, он перестал хмуриться, взял миску с тестом и толкнул её через стол поближе к Анне. Конечно, Анна не смогла удержаться: обмакнула палец в тесто и облизнула его. Глаза её тут же засияли от удовольствия.

– Крумкаке! Хрустящие вафельные трубочки! Это же мой любимый десерт!

– Вот именно, – усмехнулся пекарь.

Теперь растерялся Олаф.

– Погодите, так что же это значит: ты не тайный поклонник Эльзы? – спросил он.

– Не знаю, о каких таких тайных поклонниках вы всё время толкуете, – сказал пекарь, – но Анна неделями упрашивала меня напечь вафельных трубочек.

– Так и есть, – кивнула Анна, немного смутившись. Она совершенно забыла об этом, но стоило пекарю выложить на тарелку первую партию ароматных хрустящих вафель, как она тут же всё вспомнила.

– Боюсь, мы пошли по ложному следу, – вздохнула Анна, указывая на миску с тестом.

– По следу? Это что, как на охоте? – встрепенулся Олаф. – Значит, мы – охотники?

– Насчёт охоты не знаю, – вмешался пекарь, – а вот рыбаки на кухню наведывались совсем недавно – доставили корзину свежей рыбы. Как я слышал, Кук сегодня собирается готовить на ужин сельдь в маринаде.

Анна сморщила носик. Сказать по правде, она не любила маринованную сельдь, зато Эльза её просто обожала. Что ж, решила Анна, это будет только справедливо: раз уж десертом будут её любимые вафли, то пусть основным кушаньем станет любимое блюдо Эльзы.

– Значит, продолжаем поиски? – с энтузиазмом спросил Олаф.

– Продолжаем, – кивнула Анна. Даже свежие горячие вафли не могли помешать ей поскорее выяснить, кто же он – тайный поклонник Эльзы.

Анна и Олаф снова, как заправские охотники, пробирались по потайным ходам и переходам замка, обследуя каждый закуток. Они уже побывали в портретной галерее, в бальном зале и в библиотеке, но ни в одном из этих мест не заметили ничего необычного. Жизнь в замке текла своим чередом по заведённому порядку.

Лишь когда Анна начала склоняться к мысли, что пора приступить к осмотру окрестностей замка, до её слуха донёсся необычный звук.

– Ты слышал, Олаф? – шепнула она снеговику. – Кажется, там кто-то поёт!

Олаф вскинул голову и прислушался. Действительно, откуда-то в их потайной ход доносился приятный голос, негромко напевающий незатейливую, но милую песенку.

– А где это поют? – спросил Олаф.

– Давай-ка выясним, – предложила Анна.

Стараясь не шуметь, они с Олафом крадучись двинулись по секретному коридору дальше. Песенка звучала всё громче, и вскоре они поняли, откуда она доносится.

– Это прямо за стеной, – шепнул Олаф.

Анна отыскала в стене ближайшее потайное окошко и заглянула в соседнюю комнату. Как оказалось, там располагалась дворцовая швейная мастерская, и её хозяйка, королевская портниха Марен, трудилась не покладая рук.

Мелодично напевая себе под нос, Марен то и дело отбрасывала с лица выбившийся из-под чепца рыжий локон и, щуря голубые глаза, придирчиво рассматривала свою работу. Прямо перед ней на портновском манекене красовалось великолепное бальное платье из нежно-лилового шёлка. Расшитый жемчугом корсаж благородно поблёскивал в солнечных лучах, бьющих в окно мастерской, пышная юбка ниспадала до самого пола. Присев возле манекена, Марен взяла коробочку булавок и принялась аккуратно подрубать подол юбки.