Диана Кинг: Мишки-гамми и добрый дракон

– К сожалению, нет, – покачала головой Бабушка.

– Мы ведь собирались ужинать дома, – добавил Колдун, обеспокоенно выглядывая из пещеры. – Но дождь все усиливается. Как бы нам не пришлось в этой пещере заночевать.

Действительно, ливень стоял сплошной стеной, сквозь которую не было видно и того, что творится в десяти шагах от входа в пещеру. Шум дождя раскололи раскаты грома, неподалеку сверкнула яркая молния. После вспышки гром прогремел еще оглушительней.

Ворчун, по своему обыкновению, настроился на худшее.

– Что ж, ночевать так ночевать, – сказал он, усаживаясь на каменном полу пещеры. – Не может же этот дождь лить вечно! Будем надеяться, что к утру он прекратится.

Остальные мишки-гамми последовали примеру Ворчуна. В конце концов, в жизни случаются неприятности и посерьезнее проливного дождя.

Колдун продолжал наблюдать за потоками ливня и вскоре заметил неподалеку от входа в пещеру какое-то движение. Старый медведь немедленно сообщил об этом своим товарищам, которые уже начали клевать носом.

– Эгей, друзья мои, сейчас не самое подходящее время для сна. По-моему, мы здесь не одни...

После предупреждения Колдуна сон с мишек как рукой сняло. Все дружно начали вглядываться в серую пелену дождя. На землю уже опускались сумерки, поэтому рассмотреть, что творится снаружи, было сложно. Но терять бдительность было нельзя, тем более что мишки-гамми прекрасно знали, насколько опасными и коварными могут быть гоблины, орки или еще кто-нибудь из разбитого воинства герцога Икторна.

Прошло несколько томительных минут ожидания, и мишки увидели, что к пещере приближаются какие-то размытые дождем силуэты.

Когда незнакомцы подошли ближе, спрятавшиеся в пещере медведи рассмотрели, что это были трое одетых в длинные плащи всадников, которые вели на поводу своих низкорослых лошадей.

– Для орков наши гости несколько маловаты ростом, – вполголоса произнес Малыш, считавший себя опытным разведчиком, что, впрочем, было недалеко от истины.

– А для гоблинов у них рост в самый раз, – также вполголоса ответил Ворчун.

– Да, но гоблины ездят не на лошадях, а на волколаках, – тоном бывалого воина возразил маленький медвежонок.

На всякий случай мишки-гамми сделали по глотку волшебного сока и вооружились камнями, которых в пещере хватало. Они отошли в глубь пещеры, куда не проникал свет и где пришельцы не смогли бы их сразу обнаружить. Зато вошедшие под каменные своды трое незнакомцев были видны мишкам как на ладони. Вход в пещеру был достаточно высоким для того, чтобы и лошади смогли беспрепятственно войти внутрь.

Незнакомцы отбросили назад низко надвинутые капюшоны своих плащей, и мишки-гамми облегченно вздохнули: это гномы. Услышав неясный шум в неосвещенном углу пещеры, гномы выхватили из-под плащей острые мечи. Мишки поняли, что перед ними хорошо вооруженные и обученные воины. Один из гномов решительно и громко произнес:

– Эй, вы там, немедленно выходите из укрытия, а то хуже будет!

Мишки-гамми бросили камни на пол пещеры и вышли на освещенный участок. На лицах гномов отразилось облегчение и некоторое удивление, когда они увидели перед собой знаменитых волшебных медведей, пользующихся особым доверием короля Джона.

– Приветствуем вас, доблестные гномы! – с учтивым поклоном произнес Колдун.

– И мы приветствуем вас, доблестные медведи-гамми! – не менее учтиво ответил главный из гномов, вкладывая меч обратно в ножны. Двое других гномов также поклонились и, последовав примеру командира, спрятали оружие.

– Я – начальник личной охраны верховного князя гномов Барада, – представился командир маленького отряда. – Меня зовут Тангр, а это мои лучшие гвардейцы – Квалл и Гроган.

Гвардейцы еще раз вежливо поклонились. Мишки-гамми по очереди представились.

– Вы направляетесь в Дрекмор? – спросил Колдун.

– Да, мы идем туда, чтобы передать королю Джону приглашение на охоту, которую князь Барад устраивает каждый год накануне праздника Белоснежки.

– И на кого же будет эта охота? – с интересом спросил Малыш, забывая, что торопиться с вопросами в присутствии старших невежливо.

– На дикого вепря или оленя, – как ни в чем не бывало ответил офицер Тангр.

– Подожди, Малыш, – одернул медвежонка Колдун и обратился к гному: – Вообще-то, насколько нам известно, король Джон – не большой любитель охоты...

– Да, мы тоже слышали об этом, – кивнул Тангр. – Но князь Барад прежде всегда приглашал на охоту отца Джона, короля Далина. Стоит ли нарушать добрую традицию?