Святослав Сахарнов - Леопард в скворечнике (сборник)

– Это я! – ответил снизу скрипучий голосок, и над футбольным мячом поднялась узкая длинная голова с парой печальных глаз. – Ливень застал меня в лесу, – объяснила голова.

– Вот как! – сказал Леопард, присматриваясь к своему гостю. – Э-э, да ты, никак, Черепаха! Ни за что бы тебя не узнал. Обычно все черепахи похожи на сковородки с подгоревшей яичницей. Ты сказала что-то про ливень? Как он мог помешать тебе? Все черепахи, которых я знал, – а я знал много морских черепах, – чувствовали себя в воде как рыбы.

– Только не я, не сейчас и не тут, – ответствовала Черепаха. – Я стара и даже по твёрдой земле ковыляю еле-еле, а когда начинаю торопиться, надо мной все смеются… – Она вздохнула. – Эта грязь… Её даже не хочется называть грязью, она хуже чем грязь: по ней нельзя плыть и в неё нельзя ставить ноги. Я чуть не захлебнулась.

– Забирайся ко мне, – предложил Леопард. – Вода скоро сойдёт, и земля высохнет. Посидим, поболтаем.

С этими словами он опустился по лесенке вниз и помог Черепахе взобраться на дерево.

– Ох и устала! – сказала Черепаха, усаживаясь в развилке. – Отдохну!

– А почему ты очутилась в лесу одна и отчего никто не хватился тебя и не отправился разыскивать? – спросил Леопард. – В твоём возрасте обычно гуляют с провожатыми.

– Увы, я одинока, – ответила Черепаха и вздохнула.

Они оба долго молчали, а когда Леопард увидел, что лужи уже начали подсыхать, он предложил проводить её до моста.

Они дошли до реки, и там Черепаха, забравшись в воду, начала отмывать со своего панциря грязь. Она так смешно приседала, плескала себе под мышки воду горстями и взвизгивала, что Леопард покатился со смеху.

– Теперь и ты смеёшься надо мной! – грустно сказала Черепаха. – Неужели я действительно такая старая, смешная и неуклюжая?

– Не очень, не очень, – успокоил её Леопард. – Самое главное, что мы познакомились. Если дождь снова застанет тебя в лесу, ты сможешь спрятаться в моём доме. Правда, я неважно сколотил крышу и она вот-вот протечёт, но ничего – всегда можно поставить на пол кастрюлю! А я, коли ливень прихватит меня в городе, не откажусь зайти посидеть у тебя.

– Мой дом хорошо видно отсюда, – сказала Черепаха. – Видишь старую фабричную трубу? Рядом красная крыша. Там я живу. Милости просим. Я каждый день гуляю по этой дороге, дохожу до моста и иногда углубляюсь в лес. Конечно, это неплохо, что мы познакомились. Сто пять лет я преподавала в школе и теперь, под конец, на кое-какие вопросы хотела бы получить ответ. У тебя есть какие-нибудь мысли насчёт смысла жизни?

– Никогда не задумывался, – признался Леопард. – Рад буду послушать. Признаться, до сих пор я тоже чувствовал себя здесь таким одиноким!

– Что ж, я пошла, – сказала Черепаха.

Она вылезла из воды и побрела по мосту, задевая краем панциря за деревянный настил, отчего брёвна его тонко и тихо звенели: донг, донг!

Однажды Леопард отправился гулять по лесной дороге.

Был прекрасный ветреный летний день; сорванные ветром листья, как зайчики, прыгали по асфальту, а в воздухе летала белая паутина.

Не прошёл Леопард и сотни шагов, как увидел Черепаху, которая ковыляла ему навстречу.

– Немного дует, а? – сказал, поравнявшись с ней, Леопард.

– О, да… – отозвалась Черепаха.

Она остановилась и уставилась куда-то вдаль, мимо Леопарда.

– Ты сегодня такая рассеянная! – сказал Леопард. – Я говорю: день выдался на удивление, но вот ветер… Да ты не слушаешь. Уж не случилось ли что-нибудь?

– Понимаешь, на дороге появился столб. Обыкновенный дорожный столб с дощечкой. Но он какой-то странный. Вернее, на нём очень странная дощечка. Нет желания сходить к нему?

– Отчего же!

И Черепаха повела Леопарда по дороге в лес.

Вскоре они увидели поворот, а перед самым поворотом новенький столб с прибитой к нему дощечкой в виде стрелы. На дощечке было написано: «ТУДА».

Они дошли до столба, Черепаха остановилась и принялась внимательно его рассматривать.

– «ТУДА»… Что бы это могло значить? Как ты думаешь? – спросила она.

– А что тут думать? – ответил Леопард. – Нечего думать. «Туда» – это значит туда. Как говорил боцман на нашем корабле, не стоит ломать голову!

– Но куда – «ТУДА»? – спросила Черепаха. – Туда, куда мы идём? Или туда, куда нам надо идти? Но нам никуда не надо, и мы никуда не идём. Мы просто прогуливаемся. Нет, здесь что-то не так.