Window Dark - Куда возвращаются сказки

— Окончательно и бесповортно, — прошептал мальчик.

— Даже ты понял, — торжественно взмахнул рукой гном, вытащив её из-за головы, — хотя от тебя трудно такого ожидать. Но я уже вижу, что ты — не кто угодно.

В душе у Коли потеплело. Тепло заставило отступить острое ощущение того, что сказка стоит совсем рядом. Но сейчас Коле требовалось немножко тепла. Весьма часто тепло оказывается нужнее таинственного пути в сказку.

— Чего смотрим? — снова поинтересовался гном. — Давай, забирай меня с собой.

— Домой? — удивился Коля.

— Куда ж ещё? — поинтересовался гном. — Или, может, ты живёшь на улице?

— Нет! — замотал головой Коля.

— Значит, решено, — вскочил гном. — Я с тобой. Ты меня нашёл, ты за меня теперь и отвечаешь!

— Отвечаю? — удивился Коля.

— Конечно, — утвердительно протянул гном. — Ты разве не знаешь, что большие всегда отвечают за маленьких. Вот за тебя кто отвечает?

— Папа и мама, — отозвался Коля. — Только они не только за меня отвечают, а и за сестрёнку тоже.

— Она меньше тебя? — поинтересовался гном.

— Конечно, — разочарованно прогудел Коля. Он-то думал, что гномы уж разбираются в таких вещах.

— А ты за неё никогда не отвечал? — вкрадчиво спросил новый знакомец.

— Отвечал, — согласился Коля. — Когда мама с папой в театр ходили. Только я не успел за неё отвечать, потому что она всё время спала.

— Неважно, — махнул рукой гном. — Главное, она меньше, и ты за неё отвечал. Теперь ты отвечаешь ещё за меня. Ведь ты больше. Не станешь же спорить?

Коля не стал. Истина была слишком очевидной.

— Так неси же меня скорее домой, — возрадовался гном. — Только чтоб там было тепло… И чтоб меня никто не видел, и чтоб… А ладно, неси. Про еду я тебе расскажу после.

Коля протянул руку и золотой гном смело прыгнул на Колину ладошку.

— Мама, я дома, — возвестил Коля о своём прибытии и немедленно заглянул на кухню. Зажатый в руке гном пихал Колины пальцы своими кулаками, напоминая, что его никто не должен видеть, а жаркий плен должен закончиться как можно скорее.

На кухонном столе были разложены огурцы и помидоры. Мама озабоченно проверяла каждый овощ, чтобы убедиться, что он действительно достоин погрузиться в стеклянный аквариум.

— Мой руки и за стол, — распорядилась она.

Однако Коля первым делом поставил табуретку и потянулся к антресолям. Гном выскользнул из Колиных рук и перепрыгнул на полки, заставленные дощечками, пустыми маленькими банками, старыми книгами и студенческими тетрадями папы. Ноги гнома по щиколотку погрузились в пыль.

— Быстрее не мог, — зло прошипел гном и принялся разминать шею. Секунду спустя золотая искорка юркнула в тёмную щель между томами Малой Советской Энциклопедии.

— Что за дела, Николя? — спросил папа, появляясь из комнаты.

— Так, папа, ничего особенного, — пробубнил Коля, спрыгивая с табуретки.

— Тогда ужинать, а потом сиди у себя и не путайся на кухне. А я помогу маме с закруткой овощей. Угу?

— Угу, — согласился Коля и побежал к умывальнику в ванной комнате.

Хорошо, когда взрослые заняты делом. Это значит, что никто не будет проверять собранный рюкзачок, ругать Колю за деньги, напрасно потраченные по их мнению на волшебный треугольник, прогонять от письменного стола к постели со словами: «Немедленно спать! Завтра первый школьный день и ты просто ОБЯЗАН выспаться как следует!»

Это значит, что лето всё ещё с Колей. Даже если у него осталось всего лишь несколько быстро тающих часов.

Первый день учебного года прошёл как самый обычный школьный день, если не считать общей линейки. Где-то взволнованные первоклассники дарили цветы своим первым учительницам, а Коля стоял в первых рядах общешкольного построения.

Те, кто стоял в задних рядах, не скучали. Там шёл бойкий обмен значками, постерами и пуговицами от фирменных джинс. Коля тоже не прочь был подержать в руках экзотические значки, но стоять во второй шеренге ему было не положено. После очередного щелчка от неизвестного он повернулся назад, но вторая шеренга дружно зашикала на него, поэтому пришлось повернуться обратно. Линейка закончилась поздравлениями учителей и учеников, звуками духового оркестра и увесистым пинком от Пашки. На глазах у Коли выступили слёзы, но он стерпел, потому что с Пашкой спорить было бесполезно. Пашка отсидел в первом классе целых два года и теперь на голову был всех выше и гораздо сильнее не только Коли, но и многих семиклассников, с которыми он должен был учиться.