Сергей Сухинов - Вечно молодая Стелла (иллюстр. М. Мисуно)

С первыми лучами солнца Элли покинула Изумрудный дворец. Поднявшись на привратную башню, она произнесла заклинание и перенеслась в Розовую страну.

Часа через два в ворота еще спящего Изумрудного города постучали. Молодой стражник отворил смотровое окошко и спросонья спросил:

— И кому это не спится в такую рань?

Лев обиженно рявкнул:

— Р-разве так встречают гостей?

Молодой Арзал подскочил от страха. Сон мигом слетел, и стражник увидел возле ворот огромного льва и троих незнакомых людей.

Стражник выскочил из будки, но тут же вернулся за алебардой. Дрожа от страха, он тем не менее выставил оружие вперед и заплетающимся языком спросил:

— Кт-то в-вы? Я вас не зн-наю…

— Как, ты не знаешь славных Фараманта и Дина Гиора? — возмутился Лев.

— Н-нет… А-а, помню… Так они же давно умерли!

Фарамант и Дин Гиор озадаченно переглянулись.

— Вот это славно! — воскликнул старый солдат. — Хотя чего еще можно ожидать от такого распустехи! Да ты даже алебарду толком держать не умеешь. А почему верхняя пуговица не застегнута? О пряжке вообще молчу — ты ее, наверное, лет пять не чистил.

Молодой стражник обиделся:

— Только вчера вечером чистил! Начальник стражи капитан Родамир приказал срочно привести форму в порядок. Как никак, вернулся Страшила Мудрый!

— Что? — выкрикнул Лев. — Страшила в городе? Какое счастье, друзья!

Фарамант и Дин Гпор оросились обниматься со слезами на глазах. На радостях они выронили горшки с цветами, и Савар едва успел перехватить их в воздухе.

Немного погодя во дворец явился капитан Родамир и доложил о прибытии странных гостей. Изумрудик сидел по старой привычке на троне и предавался невеселым размышлениям. От всего случившегося за последние дни у него голова шла кругом. Булавки так и лезли наружу и запихнуть их обратно соломенному человеку никак не удавалось. Дыры на штанах и камзоле Элли залатала, но выглядел бывший правитель Зеленой страны все равно неважно.

Изумрудик не сразу понял, о чем говорит Родамир.

— Что-что? — пробормотал он, борясь с булавками. Какой такой лев Фар Дин? Не знаю такого.

Родамир деликатно поправил Страшилу:

— Не совсем так, уважаемый Страшила. Я сказал — Лев, Фарамант и Дин Гиор. Так эти трое поименовали себя. И с ними еще один человек, кажется, Жевун…

— Ур-р-ра! — закричал Страшила.

Он сорвался с трона и вихрем помчался к выходу из зала, едва не сбив по дороге стражника. Забыв про свою солидность, соломенный человек вприпрыжку несся по пустынным улицам города. Дважды его ноги сплетались, и Страшила падал, но тут же вставал и мчался дальше к воротам.

Завидев бывшего правителя, стражники немедленно распахнули створки высоких ворот, и Страшила бросился навстречу дорогим друзьям. Надо ли говорить, сколь радостной была эта встреча! Фарамант и Дин Гиор прослезились от избытка чувств, а Лев так попросту рыдал. Савар стоял в сторонке с горшками в руках и со счастливой улыбкой наблюдал за этой сценой. Время шло, и он забеспокоился. Восторгам друзей не было видно конца, а между тем дела не терпели отлагательств.

Поставив горшки с фиалками на землю, Савар подошел к Страшиле и вежливо поклонился.

— Прошу прощения, уважаемый Страшила, но мы явились в ваш город с тревожным известием. В Розовой Стране к власти пришла самозванка Агнет. Каким-то образом она сделала так, что наша дорогая правительница Стелла исчезла неизвестно куда, а с ней пропали и ее гостьи, волшебницы Элли и Kорина. Нам нужна помощь!

Улыбка на лице Страшилы стала еще шире. Он весело подмигнул друзьям и сказал:

— Элли здесь, в Изумрудном городе!

Гости остолбенели. Они не верили собственным ушам.

— Элли здесь? — осторожно переспросил Дин Гиор. — Где же она?

— Вернее, Элли была здесь, — уточнил Страшила. — На рассвете она отправилась в Розовую страну, на помощь Стелле. Да вы заходите в город, друзья, что мы тут стоим у ворот! Пойдемте во дворец, я вам расскажу, какие удивительные приключения нам с Элли довелось пережить…

По пути в Изумрудный дворец Страшила ни разу не упомянул о Железном Дровосеке. Он знал, что Мигунам еще не удалось починить его, но расстраивать друзей пока не стал. Ведь они столько лет не виделись!