Сергей Сухинов - Чародей из Атлантиды (иллюстр. М. Мисуно)

Элли вытерла лицо платком и попыталась улыбнуться.

— Простите, уважаемая Голда! Мы тоже очень хотим побыстрее встретиться с нашим дорогим другом Гудвином. Вперед!

Девушка побежала по желтой дороге. Том вновь взобраля на спину Полкана, и пес с радостным лаем понесся вслед за радужной птицей. Страшила тоже попытался было бежать, но его мягкие ноги то и дело путались, и он постоянно падал. И вот, упав в очередной раз, Страшила вдруг почувствовал, что в него словно бы вливается необычная сила.

Вскочив на ноги как резиновый мячик, он понесся вперед с такой скоростью, что очень скоро смог перегнать не только Элли, но даже и Полкана.

Страшила первым обогнул большую рощу цветущих мимоз и увидел впереди высокий холм. На нем возвышался огромный замок, увенчанный целым лесом шпилей и башенок. Мощные белые стены замка, сложенные из огромных каменных блоков, казались совершенно неприступными. И холм, и замок окутывала легкая дымка, которая гасила яркий солнечный свет и придавала древнему сооружению несколько мрачный, но в то же время величественный вид.

Страшила изумленно вытаращил глаза.

— Вот это замок… Да он больше похож на целый город!

— Неужели здесь живет Торн? — побелевшими губами прошептала Элли.

Огромные железные ворота слегка приоткрылись, и из замка выбежал пожилой, довольно упитанный мужчина в зеленом сюртуке и полосатых зеленых штанах. Его лысую голову лишь по краям украшали остатки былой рыжей шевелюры.

— Гудвин! — завопил Страшила. — Это он, Великий и Ужасный! Ур-р-ра! Я знал, что мы когда-нибудь обязательно встретимся!

Том спрыгнул со спины Полкана и приветственно помахал лапой хозяину замка.

— Ну вот теперь-то он меня обязательно заметит, — сказал медвежонок Полкану. — А то в прошлый раз я протянул ему лапку, чтобы поздороваться, а этот странный тип даже не пошевелился, словно спал. А сейчас ничего, вроде бы проснулся!

Полкан присел и равнодушно зевнул.

— Не понимаю, чего Элли со Страшилой так обрадовались, — проворчал он. — Разве лысые толстяки бывают Beликими и Ужасными волшебниками? Когда я жил в Канзас-Сити, то знал одного человека, очень похожего на этого Циркача. Он был хозяином мясной лавки и страшно важничал. Иногда он выносил на задний двор миску с костями и бросал их по одной нашей собачьей стае. И вовсе не от доброты, нет! Он просто веселился, наблюдая за тем, как мы деремся за жалкую кость, на которой и мяса-то почти не было. С той поры я не доверяю лысым толстякам!

Том возмущенно посмотрел на пса.

— Да ты совсем сдурел, Полкан! Разве простой лавочник мог бы жить в таком огромном замке?

Тем временем Гудвин уже обнимал плачущую Элли. На глазах бывшего правителя Изумрудного города тоже блестели слезы.

— Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся, моя девочка! — прочувствованно сказал Гудвин. — Сколько лет прошло с той поры, как ты приезжала в мою галантерейную лавку в Канзас-Сити и мы с тобой вспоминали о чудесных денечках, проведенных в Изумрудном городе… О-ох!

Гудвин вдруг вытаращил глаза и испуганно отпрянул от Элли, а затем стал пристально ее оглядывать с головы до ног.

— Но как же так… — пробормотал он. — Ведь ты приезжала ко мне в гости уже совсем взрослой женщиной! Кажется, ты даже была замужем… А сейчас ты совсем молоденькая девушка. Тебе ведь лет пятнадцать, не так ли?

— Не знаю, — пожала плечами Элли.

— Как это — не знаю? Разве человек может не знать, сколько ему лет?

— Но я действительно не знаю, сколько мне лет! — смущенно ответила юная Хранительница. — Там, в Большом мире, я дожила до очень почтенных лет и вроде бы стала самой настоящей старухой…

— Что значит — вроде бы? — недоумевал Гудвин. — Ничего не понимаю!.. Страшила, дружище, может быть, ты объяснишь мне, что произошло с нашей дорогой девочкой?

Смущенный Страшила подошел к бывшему правителю, снял шляпу и с почтением поклонился.

— Это давняя и очень волшебная история, — сказал соломенный человек. — Честно говоря, я и сам не очень-то понимаю, как Элли вновь попала в край Торна. Но с нами пришли пес Полкан и медвежонок Том. Они вместе с Элли совершили путешествие через Гибельную пустыню и Кругосветные горы. Думаю, они смогут все вам объяснить, уважаемый Великий и Ужасный!