Владлен Куксов - Гибель Алмаса - хозяина Чёрных гор

А Юрий Маркович выстроил отряд и стал говорить о том, что горы не терпят расхлябанности, баловства, бездумных поступков. Горы беспощадны к трусливым и слабым!..

Рядом вновь оказался Ваха. Он прошептал Алке:

— Слыхала? Это он говорит об Алмасе… Это его нельзя дразнить… Однажды дед моего деда…

Но что произошло с прапрадедом Вахи Алка так и не услышала, потому что отряд двинулся дальше…

А горы становились все выше и выше. Каменные громады все теснее сжимали ущелья. Уже туманы поднимались над скалами, поросшими мшистой растительностью.

В одном месте прямо со скалы выбивался ручей и, разбиваясь на камнях, с шумом падал в ущелье. В другом, ухватившись за скользкий камень, над бездной повисло белоствольное деревце, и все замерли, восхищенные смелостью горной березки.

А горы, казалось, уже сдвинулись над самой головой, закрыв солнце. Здесь была вечная тень, и сыростью веяло от мокрых камней. За поворотом ребята увидели, как вьется лентой узкая дорога над пропастью. Не верилось даже, что здесь могли жить люди по соседству с облаками, горными орлами, вечно заснеженными горами.

Горные вершины теперь были близко. Их близость совсем не пугала Алку — она шагала среди мальчишек, бодро вскидывала голову.

— Не отставать! — командовал Юрий Маркович и бодро шагал по дорожке, будто усыпанной мелким щебнем. Алка не отставала. Напротив, она все время забегала вперед: ей первой хотелось увидеть огромную крепость, каменные пещеры, о которых рассказывал им перед походом проводник.

Но вот впереди показалась ярко-зеленая поляна, а на ней словно выточенный из камня всадник на черном коне.

— Встречают! Встречают! — закричали ребята.

Черный конь под всадником вздрогнул, поднялся на задние ноги, гордо вскинул голову и заржал, пробуждая эхо в горах. Потом Алка увидела, как конь помчался навстречу отряду, а над всадником черным крылом затрепетала бурка.

— От отряда «Дружба» мы передаем вам наш горячий салам! — крикнул человек на взмыленном коне.

Он остановился, соскочил с коня, пожал руку Юрию Марковичу, а потом стал пожимать руки ребятишкам. Алке показалось, что всадник на миг задержал ее ладонь в своей руке и даже таинственно подмигнул. Что бы это могло значить?

Но раздумывать было некогда. За поляной ребята увидели узкое ущелье, на дне его пенилась река; в этом месте почти вплотную подступили друг к другу.

Прямо в глубокой нише, вырубленной в скалах, возвышалась сложенная из камней крепость. Видимо строители долго долбили нишу, сбрасывая скалы в реку. Мелкие камни река унесла, а большие так и остались лежать в воде, выпирая острыми зубьями.

Над ущельем прозвенел пионерский горн, и Алка заулыбалась — у огромных валунов уже стояли отряды из соседних республик. Черноволосые, смуглолицые ребята развернули над головой знамена, и они трепетали на ветру.

«Салам!» — звучало над горами.

«Ура!» — слышалось в ответ.

Сотни ребятишек в пионерских галстуках обнимались, пожимали руки, и в горах зазвучала песня:

И никто не заметил, как на горы опустился чудесный вечер, и как стали лиловыми тени. По канатному мостику, что раскачивался под ногами будто живой, ребята перешли в крепость. Все внутри давно обрушилось, поросло колючим терновником; сквозь белые камни и щебень пробились травы.

звучала песня; Алка не слышала своего голоса за шумом реки, он вплетался в общий гул ребячьих голосов, победно звучал над старой крепостью.

Юрий Маркович обвел руками полуразрушенные строения, сказал:

— Вот здесь когда-то гремели залпы. Горели пожары. В эту пещеру спускались женщины и приносили еду защитникам крепости. А теперь мы зажжем здесь наш пионерский костер дружбы…

Ребята сложили принесенные сухие палки, затем шалашиком поставили сырые ветки можжевельника, терновника и подожгли костер. Только почему-то он не хотел разгораться.

— Постойте! — крикнула Алка. — Давайте сухие ветки положим на подветренную сторону. — Так наш костер разгорится скорее…

И действительно, вскоре вместе с дымом вырвались алые языки пламени и затрепетали, заплясали темные тени по скалам. Ночь отступила под навес крепостной стены, убежала в горы. Да о ней никто и вспоминал! Звучали песни, стихи; в лихой пляске помчался вокруг костра джигит, навстречу ему плавно пошла девочка в тонком шелковом платье, и вот уже закружились они, закружились, а ребята ударяли в ладоши и кричали по слогам «Мо-лод-цы».