Сергей Сухинов - Дочь Гингемы

– А почему же вы их не прогоните? – с сочувствием спросила Корина. – Вы такой большой и, наверное, сильный…

– Это верно, я сильный, – кивнул Людушка и, с хрустом потянувшись, широко зевнул. – Сильный-пресильный! Только ленивый очень. Мне лишь бы поесть да поспать, а остальное хоть гори ясным пламенем. Замок скоро развалится, а мне лень за топор да молоток взяться. Э-эх, ладно, на мой век хватит!.. Покушать не желаешь, Коринушка?

Девушка кивнула.

– Если можно, хотя бы кусочек сушеного мяса или соленой рыбы…

– Поищем, поищем, – широко улыбнулся Людушка. – Пойду схожу в подвал, поскребу по сусекам, может, что-нибудь да найду.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Корина. – А я пока приберу на столе.

Кряхтя и жалуясь на тяжелую жизнь, молодой людоед поплелся в угол зала и спустился по лестнице в подвал. А Корина засучила рукава платья и взялась за дело. На камине лежал кем-то забытый мешок – он годился в качестве тряпки. Девушка нашла во дворе помятое медное ведро и набрала в колодце воды. Стол не убирали, наверное, несколько месяцев, но девушка привыкла за время своих странствий к самой тяжелой домашней работе. Ей даже в голову не пришло использовать волшебные заклинания – да и зачем, когда есть тряпка и вода?

Минут через десять Людушка вернулся, держа поднос, закрытый довольно чистым полотенцем. Хозяин замка надел синий фартук, а на шею повязал видавшую виды салфетку. Ухмыляясь, он негромко напевал себе под нос:

О-о, как замечательно ты прибрала мой стол! – просиял Людушка. – У меня даже аппетит разыгрался, честное-пречестное слово! Садись, Коринушка, сейчас мы кушать будем. Очень полезно кушать на ночь, ха-ха!

Девушка села на стул, не сводя взгляда с подноса. Ей показалось, что оттуда доносится запах жареных пирожков.

Людушка шумно уселся за стол, поправил салфетку на груди и облизнулся.

– У-ух, до чего я проголодался! Жаль, забыл вымыть руки перед едой. Надеюсь, ты простишь меня, Коринушка?

– Прощу, прощу, – нетерпеливо ответила девушка. – Но что мы будем есть?

Людушка с широкой улыбкой сдернул полотенце с подноса. Разочарованная Корина увидела пустое глиняное блюдо, два остро отточенных ножа и большую серебряную вилку.

– Не знаю уж, что будешь кушать ты, дорогуша, – добродушно прогудел Людушка, – а я буду есть тебя. Обожаю, понимаешь, ужинать простаками да простушками! Они весьма полезны для нашего людоедского желудка.

– Что-о? – возмущенно воскликнула Корина, вскакивая на ноги.

Вернее, она попыталась вскочить, да не тут-то было. Из спинки стула немедленно выдвинулись два металлических захвата и плотно обхватили девушку за туловище, так что она даже вскрикнула от боли.

– Жмет? – заботливо спросил Людушка. – Уж прости, Коринушка, ошибся я малость. Надо было усадить тебя на соседнем стуле – там захваты размером побольше. Да ничего, не беспокойся, мучиться тебе недолго осталось. Я сегодня оч-чень даже голоден и зол, честное-пречестное слово! А все почему? Целых два дня ни один глупец ко мне не захаживал. Раньше было не в пример лучше! Когда я был еще мальчиком-побегайчиком и кушал Жевунов только из баловства, они ходили ко мне в замок целыми стаями. Одним не давало покоя богатство моего папашки, другие хотели поглядеть на знаменитый замок да на меня. Всех я принимал как дорогих гостей, а затем кушал их и облизывался. Видишь, какой я стал упитанный да цветущий?

Корина с большим трудом уняла охватившую ее дрожь.

– Выходит, вы специально притворяетесь лентяем и распустехой?

– А как же! – воскликнул Людушка. – Мой папашка не раз мне втолковывал: «Умным прослыть приятно, а дураком – полезно». Куда мне с моей солидной комплекцией бегать по лесам в поисках Жевунов? Нет уж, пускай они сами ко мне приходят да еще стол перед едой убирают, ха-ха-ха!

Корина нахмурилась.

– Смотрите, не подавитесь, – с угрозой предупредила она.

Людушка озадаченно взглянул на гостью.

– Что верно, то верно, – согласился он. – Уж больно ты, Коринушка, худощавая! И куда твои родители смотрели? Может быть, в вареном виде ты будешь вкуснее? Я даже стишок сочинил на эту тему:

– Моя мамочка всегда говорила: «Не купайся, девочка, в кипятке – это вредно для здоровья», – с усмешкой ответила Корина. – Посудите сами, разве я могу ее ослушаться?