Дмитрий Емец - Властелин Пыли

Увидев, что человечек исчез, Наташа ахнула, а Стёпка от удивления даже перестал плакать.

- Он лопнул как... как мыльный пузырь...- сказал Стёпка.

- Сам ты пузырь,- сказала Наташа, а про себя подумала, что братец прав.

Тут они заметили лежащий на асфальте загадочный портфель и наперегонки бросились к нему. Стёпка отпихнул сестру и схватил портфель.

- Моё! Моё! - закричал он.- Я первый нашёл!

- Дай сюда! Мы должны его вернуть! - Наташа вырвала у Стёпки портфель. Он оказался неожиданно тяжёлым. Внутри несомненно что-то было.

- Давай посмотрим, что там! Ну пожалуйста! - Стёпка повис у сестры на руке.

- А вдруг хозяин вернётся? - Наташу тоже одолевало любопытство.

Конечно же, мама с папой не раз говорили ей, что нельзя даже трогать чужие вещи, но этот портфель и его исчезнувший хозяин... Они были такие странные и вызывали такое острое любопытство.

- Мы одним глазком заглянем и сразу закроем! Мы не будем ничего брать! уговаривал сестру Стёпка.- Наташенька, милая, ну пожалуйста!

Когда Стёпке было что-то нужно, он умел быть ласковым.

- Хорошо! Но только одним глазком! - Наташа положила портфель на колени и осторожно прикоснулась к перламутровым замочкам. Но не успела девочка даже нажать на них, как замочки щёлкнули. Портфель открылся точно по волшебству.

Наташа и Стёпка заглянули внутрь и столкнулись лбами:

- Посмотри! Что это?

В портфеле сидел маленький тигрёнок. Он щурился от яркого солнечного света и недовольно смотрел на ребят. Тигрёнок был совсем-совсем крошечным, может, чуть побольше кошки. Но по тяжёлым лапам, полоскам на спине, мордочке и вообще всему-всему сразу было видно, это самый настоящий тигрёнок. Однако Стёпка этого не понял.

- Я хочу погладить кису! Кис-кис! - Стёпка протянул руку, чтобы взять тигрёнка, но тот вдруг стукнул его лапой.

- Сам ты кис-кис! - проворчал тигрёнок.- Хорошо ещё, ты не принял меня за бегемота! Подумаешь невидаль, полосатый бегемот с хвостом!

Услышав, что тигрёнок разговаривает, Наташа ужасно удивилась. Она даже не поверила вначале, что это говорит тигрёнок и оглянулась, ожидая увидеть кого-то, кто произносит слова за него.

- Чего вертишься? - Тигрёнок выпрыгнул из портфеля, зевнул и потянулся. В ноздри ему попал тополиный пух, он чихнул.

- Вы что, языки проглотили? Или так рады меня видеть, что не можете сказать "здравствуйте"? - спросил он у Наташи и Стёпки.

- Говорящий тигрёнок! Настоящий говорящий тигрёнок! - воскликнул Стёпка.

-"Говорящий тигрёнок! Говорящий тигрёнок!" Я уже пять минут разговариваю, а вы только заметили? - тигрёнок плюхнулся на бок. Вёл он себя, как обыкновенная кошка, вот только разговаривал.

- Давайте знакомиться. Меня зовут Тигруша. Я вообще-то девочка. А вас как зовут?

- Я Наташа. А это Стёпка.

- Вот и отлично,- Тигруша сощурилась.- А теперь, когда мы знакомы, скажите, куда подевался Мыльный человечек? И вообще откуда вы взялись?

- Мы здесь живем,- пояснила Наташа.- Мы гуляли и увидели странного человечка. Он исчез, а портфель остался.

- Оставил! Сбежал! Бросил на произвол судьбы! - раздался из портфеля чей-то встревоженный голосок.

Наташа заглянула в портфель. Она ожидала увидеть ещё одного говорящего тигрёнка, но оттуда выскочил какой-то кактус с колючками.

- Ой! Что это?

- Не что, а кто! - У кактуса оказались серенькие лапки. На этих лапках он попытался убежать, но споткнулся о край песочницы и упал.

- Знакомьтесь,- сказала Тигруша.- Это кактусоухий заяц Афоня. Терпеть его не могу. В портфеле он мне весь хвост колючками исколол.

- Сама виновата, не нужно было на меня садиться,- кактус вылез из песочницы.

Теперь Наташа и Стёпка смогли его как следует разглядеть. Кактусоухий заяц с виду был самый обыкновенный заяц, только уши у него были с колючками. Стоило зайцу чего-то испугаться, как он замирал, сворачивался и становился похожим на кактус.

- Караул! Караул! Мыльный Человечек нас потерял! Что с нами будет? Забыты! Брошены! - Заяц всплеснул передними короткими лапками.

- Помолчи немного! Что-нибудь придумаем! - рявкнула на него Тигруша.

Кактусоухий заяц подбежал к Тигруше, и они зашептались. Афоня охал и сокрушенно качал колючими ушами.

- Осторожнее! Ты мне чуть глаз не выколол, Ёж ушастый! - Тигруша шлёпнула Афоню по тому месту, откуда у зайчика рос хвостик.

- Если бы выколол, извинился! И вообще не называй меня ежом. Это меня оскорбляет,- обиделся Афоня.

Стёпка схватил лежащий на земле портфель и попытался вытряхнуть из него ещё что-нибудь, например, третью говорящую зверушку. Но, к его разочарованию, никаких говорящих зверушек там не оказалось. Зато из портфеля выпала толстая книга в старинном переплёте. Увидев книгу, Афоня закрыл глаза лапками: