Там горел лесной костер, и вокруг этого костра сидели три странника, весьма различные по облику и по величине. Трехметровый великан, весь будто вырубленный из серого камня, лежал, растянувшись на животе и опершись на локти, и задумчиво глядел в костер. На его обветренном лице, несоразмерно маленьком на могучих плечах, сильно выдавалась челюсть, напоминающая ряд стальных зубил. Блуждающий огонек узнал в нём представителя племени скалоедов. Эти существа жили далеко от Ревучего леса В ГОРАХ. При этом они жили С ГОР. Это значит — они питались горами. По счастью, скалоеды неприхотливы и могут недели и даже месяцы обходиться одним кусочком скалы. К тому же их не так много, а горы довольно большие. Но, поскольку они обитают в тех краях давно, горы приобрели с течением времени причудливый вид: они стали походить на громадные ломти сыра в дырках и пещерах. Поэтому их ещё называли Сквозными горами.
Но скалоеды не только питаются камнем, они из камня делают всё, что им нужно: мебель, шляпы, ботинки, инструменты и даже часы с кукушкой. Так что не было ничего удивительного в том, что позади этого скалоеда стоял своего рода велосипед, целиком сделанный из камня. Два его колеса напоминали мельничные жернова, а весь он был похож на асфальтовый каток с педалями.
Вторым у костра был маленький ночной альб, ростом чуть больше блуждающего огонька. Он походил на чёрную мохнатую гусеницу. Разговаривая, альб жестикулировал крохотными розовыми ручками, и в том месте, где под лохматой шерстью предполагалось лицо, светились большие глаза, круглые, как две луны.
Ночные альбы самых разных видов есть повсюду в Фантазии, поэтому сразу не определишь, откуда прибыл этот. Похоже, издалека, судя по присутствию обычного для ночных альбов ездового животного: большой летучей мыши, которая висела вниз головой на ветке, сложив крылья, как зонтик.
Третьего блуждающий огонёк заметил у костра не сразу. Это существо принадлежало к роду крохотулек и представляло собой малюсенького паренька в пёстром костюмчике и с цилиндром на голове.
О крохотульках блуждающий огонёк знал только, что свои города они строят на ветвях деревьев, а вместо улиц у них лесенки и канаты. Но живут эти существа в очень далёком краю безграничного государства Фантазии, ещё дальше скалоедов. Тем удивительнее, что ездовым животным этого крохотульки была улитка. Она сидела позади него, на её розовом домике поблёскивало серебряное седло, и вожжи, привязанные к её рожкам, были сделаны из серебряных нитей.
Блуждающий огонек подивился, с чего это собрались вместе столь разные существа, ведь в Фантазии часто случаются войны, кое-где существует многовековая вражда племён, есть фантазийцы и хищные, и злые, и свирепые. Да и сам блуждающий огонёк принадлежал к семейству, которое есть в чём упрекнуть, особенно в части правдивости и надёжности.
Однако вскоре блуждающий огонёк заметил, что у каждого из собравшихся есть при себе либо белый флажок, либо белая повязка через плечо. Значит, и они были парламентёрами, вот почему они так мирно держались друг с другом.
Уж не та ли самая причина погнала их в путь? Слов не было слышно из-за ревущего ветра, который бесчинствовал в верхушках деревьев. Но если они признали друг друга как парламентёры, не окажут ли они и блуждающему огоньку подобающий приём? К тому же надо у кого-то спросить дорогу. Скрепя сердце он вышел из своего укрытия, помахал белым флажком и, дрожа, замер в воздухе.
— Скалоед, лежавший к нему лицом, первым заметил его.
— Ну и беспокойная сегодня ночь, — сказал он скрипучим голосом. — Вот ещё один прибыл.
— Хо-хо, блуждающий огонёк! — прожурчал ночной альб, и его луноподобные глаза засияли. — Очень приятно, очень приятно!
Крохотулька сделал несколько шагов к новоприбывшему и пропищал:
— Если я не ошибаюсь, и вы исполняете миссию посланника?
— Да, — ответил блуждающий огонёк.
Крохотулька приподнял свой красный цилиндр, поклонился и прощебетал:
— О, так подходите поближе, милости просим. Мы тоже посланники.
— Большое спасибо, — блуждающий огонёк робко переминался. — Я постою. Позвольте представиться: меня зовут Блубб.
— Очень рады, — отвечал крохотулька. — А меня Укюк.
— Мое имя — Вушвузуль, — сидя поклонился ночной альб.
— Рад познакомиться, — проскрипел скалоед. — Я Пюрнрахцарак.
Все трое смотрели на блуждающего огонька, а ведь блуждающим огонькам крайне неприятно, просто нестерпимо, когда на них смотрят.
Читать дальше