Александр Нечаев: Находчивый солдат

Солнце ещё пуще печёт изо всех сил. Генерал уже усыхать начал, сморщился, почернел.

- Эх, солнце, - сказал солдат и усы подкрутил, - ты же русских солдат в боях и сраженьях видело! Там уж такое пекло бывало, не чета нынешнему! И ничего - живы остались! Чего же ты зря стараешься? Смотри, само не сгори!

Видно, солнцу и самому уже невтерпёж стало - жара начала спадать.

Вышли царь с царицей и со всей своей свитой из дворца.

Глядь: солдат как ни в чем не бывало, туда-сюда ходит, ружьишком поигрывает.

А в генеральском мундире - головешка.

- Значит, и генеральская одежда никуда не годится! - сказал Пётр. - Всех победил солдатский кафтан! Быть тебе, солдат, отныне генералом!

- А может генерал ходить в солдатском кафтане? - спросил солдат.

- Нет, это непорядок! - ответил царь Пётр.

- Но ежели генеральский мундир хуже солдатского кафтана, так зачем же мне добро на худо менять? - усмехнулся солдат. - Нет, уж лучше я так солдатом и останусь. А можете вы одну просьбу мою исполнить, ваше императорское величество?

- Если смогу - исполню. Говори.

- Просьба такая: чтоб я, до конца дней моих, никому, кроме Вас, царь-государь, чести не отдавал - ни генералам, ни адмиралам, ни фельдмаршалам!

Царь Пётр весело оглядел свою свиту - князей, графов, генералов, адмиралов - и сказал:

- Хоть это и не положено, но ладно, пусть будет по-твоему! Можешь генералам и адмиралам чести не отдавать - ты их в честном споре победил. А вот фельдмаршалов изволь приветствовать, как то воинский устав предписывает!

Царь рассмеялся и промолвил:

- Но если будет случай, и ты, солдат, у фельдмаршала какой-нибудь спор выиграешь - тогда другое дело!

Шёл солдат домой - из армии возвращался. Шагал весело, песню пел - бывалый солдат без песни ходить не любит.

Пошла дорога через лес. Видит солдат: опрокинулся воз с дровами. Лошадь в постромках запуталась, на дорогу выбраться не может. Мужичок-старичок вожжи дёргает да что толку!

- Лихо тебя, дед, угораздило! - усмехнулся солдат. - И давно тут застрял?

- Давно, сынок, давно, служивый, - отвечает мужичок-старичок, - уж и возок один мимо проехал, и две кареты, и боярские слуги мимо прошли - все только смеются, а пособить никто не желает.

- Одному тебе, дед, вовек на дорогу не выбраться! - сказал солдат, подошёл к возу, подпёр плечом - раз, два, три! - и поставил его на колеса. Потом подтолкнул воз - раз, два, взяли! - и выпихнул его на дорогу.

Помог мужичку-старичку дрова собрать, на воз уложить.

- Жалко, что нам не по пути, - вздохнул солдат. - А то бы подвёз ты меня, дед, хоть немного!

- Спасибо тебе, служивый! - поклонился мужичок-старичок. - Добрая у тебя душа!

- И тебе спасибо на добром слове! - ответил солдат. - Русский воин никогда мимо чужой беды не пройдёт. Нашу заповедь слышал: землю родную береги, ворога погуби, малому да старому помоги!

- На Руси на добро добром отвечают, - молвил мужичок-старичок. - Хочу тебе, служивый, дать один совет. Если случится попадёшь в столицу да царю чем-либо вдруг угодишь и он тебе скажет: «Проси у меня чего хочешь», - то ты попроси у него старый солдатский ранец, который в царской сокровищнице валяется. И что бы царь тебе ни предлагал - взамен ничего не бери.

Сказал мужичок-старичок эти слова и растаял, исчез - словно бы ни его, ни воза с дровами, ни лошади и не бывало никогда.

- Ловко! - покачал головой солдат. - Сколько я на свете чудес ни видывал, а всё равно каждый раз удивляюсь! Ловко!

И зашагал дальше.

А как раз в эту пору в гости к царю приехали иноземные всякие короли да принцы. Пировали они день, другой, а на третий поднялся меж ними спор: кто кого сильнее!

Самим-то королям и принцам друг с дружкой силой мерятся несподручно - дело это не благородное, не королевское. На такой случай каждый из них с собой силача возит. И тот силач вместо короля или принца борется, силу-сноровку свою показывает.

Раз такое дело, то и царь клич бросил: всем, кто в свою силу крепко верит, немедля во дворец явиться!