Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь

– Его зовут Черный Коготь, – шепнула ей на ухо Ласточка. – Он преданный воин, но… – они резко замолчала, видимо, не желая дурно отзываться о своем товарище.

Невидимка повернула голову и открыто посмотрела на Черного Когтя своими ясными голубыми глазами.

– Ты забыл о том времени, когда Речное племя само нуждалось в помощи других племен, – негромко сказала она. – Если бы они не поддержали нас, мы бы здесь сейчас не стояли. – Она подняла голову к Пятнистой Звезде и ответила: – Мне кажется, мы должны дать свое разрешение Воды в реке хватит на всех.

Мертвая тишина воцарилась на поляне, ждали решения Пятнистой Звезды.

– Хорошо, Звездный Луч, – наконец, проговорила предводительница. – Твое племя может приходить на нашу территорию и пить воду под мостом Двуногих. Но мы не разрешаем вам заходить дальше, и вы не должны охотиться на нашей земле.

Звездный Луч склонил голову и с огромным облегчением ответил:

– Все племя Ветра, от самого старого старейшины до самого крошечного котенка, благодарит Речное племя и тебя, Пятнистая Звезда. Вы спасли наши жизни.

– Засуха не может длиться вечно, скоро вода вернется на вашу землю. На следующем Совете мы вернемся к этому вопросу, – ответила Пятнистая Звезда.

– Нисколько в этом не сомневаюсь! – мрачно заметил Крутобок. – Будто я не знаю ее хватку! Пятнистая Звезда заставит Звездного Луча дорого заплатить за эту услугу.

– Будем надеяться, что Звездное племя пошлет нам долгожданный дождь, – сказал Звездный Луч и отступил назад, уступая место Пятнистой Звезде.

Листвичка насторожила ушки, желая поскорее услышать о том, что так встревожило Невидимку, но поначалу новости были самые обычные: родились новые котята, Двуногие мусорят по берегам реки, недавно на брошенные объедки сбежались крысы, но Черный Коготь с Ураганом их всех перебили. Крутобок чуть не лопнул от гордости, услышав о подвигах своего сына, а сам Ураган смущенно прижал уши к затылку и заскреб лапкой по земле.

Под конец Пятнистая Звезда объявила:

– Кое-кому из вас доводилось видеть наших маленьких оруженосцев – Пестрыша и Крылышко. Теперь они стали воинами, и мы зовем их Коршуном и Мотылинкой.

Коты, сидевшие рядом с Листвичкой, повернули шеи, чтобы посмотреть на только что названных воинов. Листвичка тоже повернулась, но так никого и не разглядела в толпе. Над поляной поднялся привычный гул поздравлений, но на этот раз к одобрительным возгласам примешивались недовольные крики и ворчание. К немалому изумлению Листвички, возмущение доносилось из рядов самого Речного племени.

Пятнистая Звезда гневно посмотрела вниз и взмахнула хвостом, призывая к тишине.

– Я слышу возражения? – грозно спросила она. – Хорошо, я расскажу все начистоту, чтобы раз и навсегда положить конец пересудам. Шесть лун назад, в самом начале Юных Листьев, в Речное племя пришла бродячая кошка с двумя новорожденными котятами. Кошку звали Саша. Рождение котят настолько ослабило ее, что она не могла охотиться и ухаживать за ними. Поначалу Саша хотела остаться в Речном племени, и мы с радостью приняли в свою семью новую воительницу, но потом она поняла, что не сможет жить по воинскому закону. Саша ушла, а ее дети решили: остаться.

Гул протестующих криков потряс поляну скалой. Какой-то кот громко проорал, перекрикивая всеобщий визг:

– Дикие коты?! Вы приняли их в племя?! Речные коты совсем спятили!

Крутобок вопросительно покосился на Невидимку. Та пожала плечами и резко сказала:

– Они хорошие воины.

Пятнистая Звезда даже не пыталась утихомирить разбушевавшийся Совет. Мрачно глядя вниз, она ждала, пока крик стихнет сам собой.

– Это сильные молодые коты, и они отлично усвоили воинские навыки, – заявила она, убедившись, что ее слова будут услышаны. – И так же, как все вы, они поклялись защищать свое племя не щадя собственной жизни. – Пятнистая Звезда бросила взгляд на Чернозвезда и добавила: – Разве среди воинов племени Теней нет бывших бродячих котов? – и, прежде чем предводитель успел ответить, она перевела глаза на Огнезвезда: – Если бывший домашний котенок может стать предводителем племени, почему бродяги не могут быть хорошими воинами?

– Пожалуй, в этом есть смысл, – признал Крутобок.

Огнезвезд кивнул Пятнистой Звезде.

– Ты права, – громко ответил он. – Я буду рад убедиться в том, что эти молодые воины сдержат клятву верности своему племени.

Пятнистая Звезда склонила голову, было видно, что слова Огнезвезда умиротворили ее.