Алексей Кавокин - Святой Крест

— То-есть это кусок, которого нет в опубликованной рукописи, — прокомментировал Кот. — Посмотрим, о чем же тут говорится.

И он прочитал следующее:

«Летом 1187 года от Рождества Христова Орден понес тяжелые потери. Магистр и Маршал храма, сто шестьдесят два рыцаря и около шестисот оруженосцев попали в плен или были убиты во время сражения у Хаттина. Перед началом этой битвы Король Иерусалимский доверил тамплиерам главную святыню королевства, называть которую здесь я не буду. Магистр призвал к себе брата Лупуса и приказал ему найти для этой святыни надежное хранилище. Сделать это было нелегко, ибо верхушка Хаттинского холма пустынна и кроме двух оливковых рощ да старого колодца ничего на ней нет. Временем брат Лупус располагал весьма коротким: Король уже строил обессилевших рыцарей для последней попытки прорыва через войско сарацин, окружавших холм. Мне известно совершенно точно, что брат сумел выполнить поставленную перед ним задачу, хотя это заняло у него более часа. Когда он закончил, все остальные тамплиеры вместе с Королем и Магистром уже спустились с холма и вступили в бой с сарацинами. Каким образом брат Лупус спасся, мне неведомо. Быть может, он примкнул к отряду герцога Боэмунда Антиохийского. Герцог сумел прорваться и спасся от плена. Что делал этот брат впоследствии, мне не ведомо, но после гибели Ричарда Английского я видел его в Ирландии, где принял он титул эрла или графа. Звали его Лупус Сен-Клер.»

Здесь Кот остановился, как громом пораженный. Все вдруг связалось в его голове. Граф Сен-Клер из Куальнге, открыватель Америки и тайный тамплиер! Его предок спрятал Святой Крест на Хаттинском холме. А его потомок ждет сейчас его, Кота Саладина, к ужину!

— Робин, я должен идти! — вскричал Кот, врываясь назад в каюту. — Он знает все про Святой Крест! Он расскажет мне то, что иначе я никогда не узнаю!

И несмотря на протесты Робина, Кот помчался в гардеробную выбирать фрак. Через несколько минут, уже во фраке и с гвоздикой в петлице, Кот снова наткнулся на Бабушку, несшую Робину настойку багульника.

— Я иду на ужин к графу Сен-Клеру! — объявил он.

— Вот и прекрасно! — буркнула Бабушка, не отрывая взгляда от полной до краев чаши с багульником.

Кот махнул хвостом и запрыгал к выходу. В этот час над Куальнге опустились сумерки. Дневной свет, и так с трудом пробивавшийся сквозь дождь и туман, совсем померк, и в вековом парке стало особенно холодно и неуютно. К счастью, новая стоянка «Манны» располагалась гораздо ближе ко входу в дом, чем предыдущая. Кот, сопровождаемый стражником, несшим зонт, быстро добрался до парадной двери, которая приветливо распахнулась, едва он приблизился.

На этот раз просторный вестибюль был ярко освещен множеством свечей, стоявших в нескольких серебряных канделябрах. Кот скинул на руки привратника свое норковое полупальто и остался во фраке и бабочке. Едва он успел распушить усы и принять светский вид, как из боковой двери в холл вышел упитанный пожилой человек в белом балахоне, напоминавшем сутану. На рукаве сутаны красовался маленький красный крест.

— Добро пожаловать, Кот Саладин! — сказал он, улыбаясь. — Я граф Сен-Клер, владелец этого дома.

Кот низко поклонился.

— Благодарю вас за то, что вы приняли мое приглашение, — продолжал граф. — Надеюсь, вы не пожалеете о потраченном времени. Я собираюсь угостить вас ирландским рагу и побеседовать с вами о некоторых загадках Истории.

Кот, который так и не попробовал рагу, которое готовил днем Тиан Обержин, сглотнул слюнки. Граф предложил ему сесть в кресло и отведать домашний аперитив: стакан молока с элем «килкенни» и жареные кукурузные зернышки. «Врядли он меня сразу отравит!» — решил голодный Кот и набросился на еду. Пока он глотал кукурузу и запивал ее молоком, граф смотрел на него пристально и с явным интересом.

— Великолепные зернышки! — сказал Кот, съев последнее.

— Рад, что они вам понравились, — сказал граф. — Это мой собственный рецепт, кукуруза, жареная в растительном масле, с солью и сухарями. Итак, мистер Саладин, скажите мне, что привело вас в Куальнге?

— Ну разумеется, книга Бурой Коровы! — соврал Кот.

— Нет, — покачал головой Сен-Клер, — не думаю, чтобы этот сборник языческих сказок мог заставить вас покинуть Загадочный замок!

— Ну уж если вы хотите знать всю правду, — признался Кот, — то меня и моих спутников заинтересовало сообщение об археологической находке: в подземелье церкви Богородицы на Куальнге был обнаружен скелет графа Сен-Клера, вашего родственника, несомненно, рядом с которым валялся кинжал асассина!