Алексей Кавокин - Святой Крест

— Может быть, Эдуард Первый?

— Вот именно! Вот именно! — подхватил Кот. — Эдуард Первый, храбрый и безжалостный рыцарь, который голыми руками задушил ассасина в лагере под Акрой! Эдуард Первый, который стал крестоносцем по призыву престарелого Людовика Святого, но в отличие от него, двинулся не в Тунис, а в Акру. Этот король всегда знал, что ему надо, и шел прямо к цели! Он наверняка понял в Святой земле, что гибель Иерусалимского королевства — лишь вопрос времени. Он скорее всего узнал от тамплиеров, что Крест спрятан далеко за пределами владений христиан, на диком Хаттинском холме. Он и только он мог организовать рискованную экспедицию вглубь вражеской территории, спасти Крест и вывезти его в Англию! А затем именно он покорил Шотландию и Ирландию, разбил Уилльяма Уоллиса и прославил династию Плантагенетов!

— Я только одного не понимаю, — сказала Бабушка, — почему же он не предал огласке находку Креста и не поместил его, например, в Вестминстерское аббатство?

— Прекрасный вопрос! — похвалил ее Кот. — И ответ на него не так уж прост. Начнем с того, что единственный дошедший до нашего времени кусок Святого Креста хранится именно в Вестминстере! Король не мог оставить свою страну без защиты драгоценной реликвии, но по каким-то причинам он не решался объявить о находке Креста и даже спрятал его не в Англии, а в далекой ирландской пещере. Мы можем только предполагать, что к этому имели отношение две великие противоборствующие силы того времени — тамплиеры и ассасины! Ведь недаром короля пытались убить еще в Святой земле. И недаром, спустя шестьдесят лет, ассасин убил графа Сен-Клера в пещере, где лежал Крест. Мы надеемся пролить больше света на эту историю, когда сами спустимся в знаменитую пещеру Куальнге!

После последней торжественной фразы кошачьей речи воцарилось молчание. Наконец его прервал Робин:

— Итак, слушайте приказ Адмирала! — сказал он. — Всем собирать имущество для путешествия в Ирландию! Берите побольше зонтиков, плащей, а также керосиновых ламп и веревочных лестниц для спуска в пещеру. А главное, как следует вооружайтесь: ведь где-то возле Куальнге рыщет Бумберг со своими волкодавами!

Стражники и горничные вскочили со своих стульев и забегали кто-куда. Тиан Обержин направился в кладовые собирать провизию. Одна Бабушка осталась на своем месте в глубокой задумчивости.

— Котуся! — наконец произнесла она. — В твоей истории совершенно не ясна роль Султана Бейбарса. Если у него никогда не было Креста, то зачем он вел всю эту торговлю с принцем Анжуйским? Неужели он рассчитывал, что Принц откроет ему ворота Акры, даже не удостоверившись в том, что Крест действительно находится в руках Султана?

— Думаю, именно так! — сказал Кот. — А впрочем, не знаю! Но интуиция подсказывает мне, что какая-то мрачная тайна связывала их всех вместе: Султана, Принца, короля Эдуарда Первого, Магистра Тамплиеров и Старца Горы. И все они, кроме Эдуарда Первого, умерли внезапной и загадочной смертью…

Затем Кот и Робин умчались руководить сборами, а Бабушка осталась в кабинете Робина в глубокой задумчивости. Она перебирала в памяти все, что помнила о Святом Кресте и сопоставляла свои сведения с теорией Кота. Проблема была в том, что знания Бабушки относились к более ранней исторической эпохе. Как мы знаем, Бабушка, помимо решения кросвордов, увлекалась литературой на религиозные темы, и часто перечитывала «Деяния Апостолов», Блаженного Августина и Фому Аквинского. К сожалению, в этих источниках о Святом Кресте было сказано крайне мало. Бабушке вспомнилась лишь история о том, как святая Елена, откопав сразу три креста на горе Голгофа, решила проверить, какой из них святой, поднося их по очереди к некоему больному, который исцелился только после прикосновения к истинному Кресту…

Вдруг внимание Бабушки привлекло какое-то едва заметное движение в комнате. Она вздрогнула и стала оглядываться по сторонам. Кабинет казался совершенно пустым. Тем не менее, Бабушка была уверена, что где-то совсем рядом с ней что-то шевелится. Она прислушалась, но никаких подозрительных звуков не услышала. Тогда она встала со своего кресла и прошлась по комнате. Все было как всегда. Над письменным столом висел портрет Ричарда Львиное Сердце, на столе лежала Mapamundi. Посреди карты красовался забытый Котом медальон. Бабушка было успокоилась, но тут взгляд ее упал на извивы Великого Шелкового пути. Длинная лента его змеилась по Mapamundi с востока на запад. И вдруг Бабушка заметила сначала в одном, а потом в нескольких местах Великого пути маленькие черные кляксочки, которые ползли, как муравьи, по огромной дороге, то замедляясь и останавливаясь, то ускоряясь.