Владимир Юделевич - Сказка про манную кашу [сборник сказок]

Напрасно Маша пыталась объяснить, что ей нужно спасать своего суженого. Явилась черная корзина-палач и подступила к Маше, щелкая ножницами. Маша закрыла глаза и приготовилась к худшему.

Просвистел томагавк, и палач упал с разрубленным днищем. Это вышло на тропу войны свободолюбивое племя Мокасинов. Корзины бросились ловить их, но мокасин и след простыл. Тогда они схватили Машу и бросили ее в плетеный короб, служивший им сокровищницей.

— Завтра мы изрежем тебя, а пока что посиди здесь, — сказали они и закрыли крышку. Маша присела и задумалась. Положение было безвыходное, и к тому же очень неудобное. Что-то жесткое впивалось в бок. Она пошарила в куче хлама и извлекла коробку спичек.

— Пожалуй, могут пригодиться, — подумала она и спрятала спички в карман.

Наступило утро. Машу повели на площадь. На помосте стоял палач, а внизу собралась целая толпа корзин. Застучали барабаны. Палач поднял ножницы, но тут Маша чиркнула спичкой. Палач вспыхнул и, дико скрипя от ужаса, прыгнул в толпу. Поднялась паника. Корзины бросились бежать, давя и поджигая друг друга. Площадь мигом опустела. Спасаясь от огня, корзины пересекли границу сапожного царства и помчались дальше. Они добежали до моря, и с тех пор их никто не видел.

Говорят, они поселились на дне и основали там новое царство. Наверх они не поднимаются, так как очень боятся огня. Они собирают жемчуг, и бывалые водолазы рассказывают, что тот, кто хочет разбогатеть, обязательно должен подружиться с корзинами.

— У меня нет слов, чтобы выразить вам свою благодарность! — воскликнул король Ботинок IX, когда его извлекли из темницы. — Честное слово, от волнения даже шнурки заплетаются!

Тут шнурки у него и впрямь запутались, и Маше пришлось их развязывать.

— Отважная путешественница, — продолжал король — вы спасли меня, мой народ и мое государство. Что я могу сделать для вас? Отдать половину царства, как положено в таких случаях? Боюсь, что в этом нет смысла — оно у меня слишком маленькое. Давайте договоримся так: будем управлять по очереди — вы в понедельник, среду и пятницу, а я в остальные дни недели.

— Большое спасибо, — сказала Маша, — но я не могу принять ваше предложение. Меня ждет мой суженый, принц Кисель.

— Тогда я представлю вас сапогу-скороходу. Он живет в замке в горах. К сожалению, — тут король погрустнел, — я не могу сейчас оставить страну. Корзины натворили много бед, нужно все приводить в порядок. Вас проводит мой паж, юный Полусапожок.

Манная каша распрощалась с королем. Он вручил ей подарок — пачку сливочного масла. Маша решила, что кашу маслом не испортишь, сунула его в сумочку и пустилась в путь.

На третий день они добрались до замка сапога-скорохода. Стоптанный шлепанец повел Машу по залам и переходам, где у стен стояли чучела людоедов. Перед высокой дверью он остановился и указал на скамью. Чтобы не скучать, Маша принялась разглядывать портреты знаменитых сапог. Дверь распахнулась, и на пороге появился Сапог-скороход.

— Кто вы, дитя мое, и как сюда попали?

— Меня зовут Маша. Я ищу своего суженого. Он пропал без вести в пустыне Сахара. Не поможете ли вы мне добраться туда?

— Конечно! Это для меня дело чести! Пустыня Сахара недалеко — полчаса хорошего лета. Мы сейчас же отправимся в путь, только перед дорогой надо подкрепиться.

За столом Сапог-скороход рассказывал о том, как в молодости они с Котом в сапогах освободили половину мира от людоедов (правда, те потом снова расплодились), и как на склоне лет он вышел на пенсию и поселился в этом замке, а Кот начал писать мемуары. Наконец они вышли во двор. Сапог помог Маше устроиться в его нагрудном кармане, проследил, чтобы она пристегнулась ремнем, оттолкнулся — и прыгнул.

Они сразу оказались так высоко в небе, что у Маши дух захватило. Земля с горами и лесами провалилась куда-то глубоко вниз.

— Ну как, неплохо? — спросил Сапог-скороход.

— Замечательно!

Ветер так свистел, что приходилось кричать.

— Это называется левитация! В молодости я был чемпионом мира по левитации!

Внизу мелькали леса и реки, города и страны. Время от времени сапог снижался, отталкивался и снова взлетал к облакам. Скоро должна была показаться пустыня Сахара.

Вдруг Сапог-скороход закашлялся.

— Не похлопать ли вас по спине? — спросила Маша.

Но сапог не отвечал. Он весь сотрясался от кашля, и из него во все стороны летели гвозди.

— Что с вами? — испугалась Маша.

— Приступ вылетации, — прохрипел Сапог-скороход. — У тех, кто долго занимается левитацией, рано или поздно начинается вылетация…