Лев Аркадьев - Пингвинёнок

Когда он уже был на островке, в небе раздался крик. Это гордый Альбатрос, сложив крылья, камнем падал вниз.

— Молодец, малыш! — торжественно произнёс Альбатрос, опустившись на островок. — Я видел, как ты храбро плыл. И мой птичий долг — помочь тебе.

— Пожалуйста, — взмолился Пингвинёнок, — помогите мне вернуться домой, на полюс…

Альбатрос взмахнул крыльями.

— Летим, малыш!

— Но я не умею летать, — сказал Пингвинёнок.

— Как не умеешь? Ты же птица!.. Постой, постой, я где-то уже встречал нелетающую птицу. Вспомнил! Теперь я знаю, где твоя родина! — И, усадив Пингвинёнка на спину, Альбатрос взлетел в голубую высь.

Как жаль, что их тогда никто не остановил, не крикнул: «Стойте! Вы полетели не к дому Пингвинёнка, а совсем в другие, далёкие края!»

Скоро Альбатрос торжественно возвестил:

— Полюс! — и опустился на опушке густого болотистого леса.

Но Пингвинёнок в ответ лишь печально покачал головой…

— А это что? — спросил он, с любопытством разглядывая лес.

— Это деревья. Разве на полюсе деревья не растут? — удивился Альбатрос.

— На полюсе ничего не растёт.

Пингвинёнок изнывал от жары.

Альбатрос был озадачен.

— Но именно здесь живет бескрылая птица… Ау, Киви-киви! — позвал он. — Киви-киви, ау!

Невдалеке, над низкой травой, показалась длинноклювая сонная головка серо-бурого Киви-киви.

— Ну что «Киви-киви»? Ну я Киви-киви! — недовольно произнесла птица. — Приходите, пожалуйста, ночью. А днем спать надо…

Альбатрос и Пингвинёнок, разумеется, не знали, что Киви-киви — ночная птица, что день она проводит и норах, под корягами больших лесных деревьев, а ночью — ищет корм: личинки, насекомых, ягоды, семена и даже небольшие камешки. Вытащит из земли червячки, подбросит, поймает своим длинным клювом и быстро проглатывает. А если Киви-киви потревожить днём, то он часто зевает и при этом странным образом раздвигает челюсти.

— Ты перестанешь зевать? — прикрикнул на него Альбатрос. — Посмотри лучше, кого я тебе привез!

— Вижу… — ответил Киви-киви, по-прежнему не открывая глаз.

— Я не знаю, как вернуться домой, в Антарктиду, — пожаловался ему Пингвинёнок.

— В А-а?.. А… а находится сразу за морем. Конечно, мой птичий долг… — не договорив, Киви-киви скова заснул.

Альбатрос с Пингвинёнком полетели дальше. Малыш был счастлив! Кончится это море, и он, как сказал Киви-киви, наконец, попадёт к себе домой! Бедный Пингвинёнок не знал, что именно сейчас он ещё больше удаляется от своего дома, от родной Антарктиды…

Неожиданно на горизонте вспыхнуло множество огней.

— Огни! — закричал Пингвинёнок. — Значит, это полярная станция! Полюс!..

Опустившись на крышу большого дома, они стали разглядывать ночную улицу незнакомого города. Пингвинёнок упавшим голосом едва выговорил:

— Альбатрос, и это не полюс. Я думал, что люди только ни полюсе живут…

— Ах, Киви-киви… — вздохнул Альбатрос. — Все он напутал. Конечно, это не А — а…

— Антарктида, — подсказал Пингвинёнок.

— А это А — а…

— Австралия! — рявкнул кто-то внизу.

Пингвинёнок, испуганно шарахнувшись в сторону, свалился с крыши прямо на верхний балкон к ногам огромной собаки.

— Вы кто будете? — учтиво осведомился пёс.