Елена Хрусталева - Тайна заколдованного леса

— Я не Тим! Тима вы сейчас задушите! — не унимался парень, но Варо его не слушал.

— Ты мне мешаешь! — Развернувшись, он влепил парню такую затрещину, что тот отлетел в сторону и упал.

Тим чувствовал жжение в носу и дикую боль в груди. Уши будто заложило ватой, но он слышал собственные хрипы. «Почему мне с ним не справиться, ведь я такой сильный?!» — недоумевал мальчик, испуганно глядя на перекошенное от натуги лицо дяди Варо. Тимка ещё раз попытался дёрнуться, но почувствовал резкую, будто от пореза ножом, боль в шее и потерял сознание.

…Тим очнулся от удара хлыстом.

— Вставай, хватит валяться! — услышал он крик Варо. Тим с трудом поднялся. Всё тело гудело, ноги дрожали.

Он хотел закричать и не смог — морда была перевязана, что-то тяжёлое прижимало язык и больно давило на зубы. Он пофыркал в надежде, что Эрвик услышит его, но друг не отзывался.

— Вот так. А теперь пошли. — Дядя снова ударил хлыстом.

Тимка опустил голову и побрёл к дому.

— Тим, ты молодец! — закричал Варо, обернувшись к лесу. — Возвращайся в Школу, пока тебя не хватились.

«Он меня с Эрвиком перепутал! — понял Тимка. — И решил, что это я коня украл!» На его глаза навернулись слёзы обиды. Он обернулся, всматриваясь в темноту, но нигде не увидел Эрвика.

— Тпр-ру! Стоять! — скомандовал дядя и так сильно дёрнул уздечку, что в глазах у Тима потемнело от боли.

Через минуту, скрежеща на ухабах, к дому подъехал грузовик, из которого вывалился пузатый Симон.

— Ай да Варо! Ай да мальчишка у тебя! — Симон принялся в восхищении хлопать жеребца по распухшему носу.

— Я не крал лошадь! — возмущённо профырчал Тим. Он так разозлился, что боднул Симона в пузо и наступил копытом на его чёрный лакированный ботинок.

— Ай! — заорал Симон, а Варо тут же стегнул коня хлыстом.

— Загружай скорее! — Ванилин опустил платформу, Тима затолкали в грузовик и опутали его ноги верёвками. Дверь захлопнулась, щёлкнул засов, и Тим оказался в полной темноте.

Подходя к Школе, Антуан вдруг услышал треск веток и тяжёлое дыхание. Из кустов вывалился незнакомый кучерявый мальчишка в рваной грязной одежде. Никто из зверей-охранников не пытался его задержать, а ястреб Гоша взволнованно захлопал крыльями и, курлыча, подскочил к мальчику.

— Гоша! Гошенька! Тревога! — еле выговорил парнишка. Его большие глаза были полны отчаяния.

— Ты кто? Что случилось? — спросил Антуан.

— Учитель, я Эрвик! А тот мальчик, Тим, о котором Лаура рассказывала, он… его поймали!

— Эрвик?! Не может быть! — Учитель внимательно посмотрел на парня. — Неужели вы… Постой, постой. Как поймали?

— Мы вместе пили из Лунного родника, и он превратился в коня, — Эрвик не выдержал и зарыдал. — Его страшный дядька задушил верёвкой, а меня ударил. Я… я…

Сердце Антуана бешено заколотилось, он тихонько встряхнул мальчика за плечи.

— Пожалуйста, говори, что было дальше!

— Я не хотел! Я потерял сознание. А когда очнулся, вокруг никого не было. Я кричал, но никто не отозвался. Тогда я побежал домой.

— Гоша, объявляй тревогу!

С громким криком ястреб поднялся в воздух, и лес тут же наполнился голосами зверей и птиц.

Антуан бросился к Школе. Навстречу ему спешили Лаура и Каоги. Оказывается, Гоша им уже всё рассказал.

— Эрвик, ты же взрослый жеребёнок! Почти конь! — сердито покосившись на Лауру, сказал Каоги.

Учитель тем временем отдавал распоряжения:

— Гоша, на тебе связь. Если что — засылай голубей, я их подготовил.

— Думаете, мальчика уже увезли? — дрожащим голосом спросила Лаура.

— Сейчас у Варо всё узнаем. — Учитель вскочил на Каоги.

— Я с вами! — Лаура кивнула Эрвику, тот запрыгнул ей на спину, и друзья помчались в посёлок.

У Лунного родника Эрвик остановился и набрал флягу.

— Найдём Тима и сразу выпьем Лунной воды.

— Так ещё никто не делал. Но попробовать надо, — вздохнул Антуан.

Варо сладко спал, довольно улыбаясь. Ему снилось, что он хозяин Заветного леса. Он — владелец ипподрома, где над главным входом красуется надпись: «Единственный в мире Мастер Высокой Школы — Варо! Покупайте только моих лошадей!» Сам он разъезжает по ипподрому на красивом скакуне, в новеньком жокейском костюме, а во всех карманах пиджака позвякивают золотые монеты. Вдруг конь под ним начал ржать и попытался его скинуть. Варо натянул уздечку и пришпорил коня, но тот закричал голосом Тима: