Рут Ганнетт: Папин дракон

Однажды,когда мой папа был ещё маленьким, в один холодный дождливый день он встретил на улице старого бездомного кота. Кот выглядел таким промокшим и несчастным, что папа ему сказал:

— Хочешь, пойдём ко мне домой?

Кот удивился: в своей долгой кошачьей жизни он ещё не встречал никого, кто был бы всерьёз озабочен судьбой бродячих котов. Тем не менее он вежливо ответил:

— Пожалуй, я бы сейчас не отказался от тёплого местечка у камина, а может быть, даже и от блюдечка молока.

— У нас дома есть очень уютный камин, — сказал папа, — и я уверен, что у мамы найдётся лишнее блюдечко молока.

Так они с котом познакомились и подружились. Но папиной маме это совсем не понравилось. Она вообще не любила котов, особенно бродячих, облезлых и старых.

— Элмер Александр, — строго сказала она папе, — если ты думаешь, что я сейчас же брошусь за молоком, ты очень сильно ошибаешься. Сегодня ты привёл домой одного уличного кота, а завтра ты приведёшь сюда бродячих животных со всего города; но я-то их кормить не собираюсь!

Папа был очень огорчён. Он извинился перед котом за грубые слова своей мамы и попросил его остаться потихоньку, пообещав, что всё равно будет приносить ему по блюдечку молока каждый день.

Так папа кормил кота целых три недели, но в конце концов папина мама обнаружила в подвале блюдечко с молоком и ужасно разозлилась. Она отругала моего папу и вышвырнула кота за дверь, но через некоторое время папа выскользнул из дому и нашёл своего друга. Вдвоём они отправились погулять в парк и постарались отвлечься от неприятностей.

Папа сказал:

— Вот стану взрослым, куплю себе самолёт. И буду летать, где мне захочется!

— Ты и вправду очень-очень хочешь летать? — спросил кот.

— Ещё бы! Я бы отдал за это что угодно!

— Ну что ж, — задумчиво произнёс кот, — если ты и вправду так хочешь летать, я, кажется, знаю, как это можно устроить. Прямо сейчас, не дожидаясь, пока ты вырастешь.

— Ты знаешь, где взять самолёт?

— Не то чтобы самолёт, но кое-что получше самолёта. Как видишь, я уже стар, но в юности я был заядлым путешественником. В прошлом году мне захотелось в последний раз тряхнуть стариной и снова отправиться в путь. Так я оказался на Мандариновом острове. В порту Клюкбери я должен был сделать пересадку, но пропустил свой пароход и в ожидании следующего решил немного осмотреться. Меня особенно заинтересовал Дикий остров, который я видел, когда мы подплывали к порту. Дикий остров и Мандариновый соединены длинной цепью торчащих из воды камней, туда не так уж трудно попасть, но люди стараются не посещать Дикий остров, потому что он весь зарос джунглями, в которых водится много ужасно диких зверей. Вот я и решил перебраться по этим камням на остров и исследовать его. Место действительно оказалось интересным, но я встретился там с такой грустной историей, что от неё впору заплакать.

— Дикийостров разделён на две части широкой и мутной рекой, — продолжал кот. — Для зверей, живущих в тамошних джунглях, это очень неудобно: им лень обходить всю реку, вверх по течению до истока и обратно, чтобы перебраться на другой берег. Представь себе, как им трудно ходить в гости и доставлять почту, особенно перед Рождеством, когда все поздравляют друг друга. Можно было бы организовать перевозку пассажиров на крокодилах, но крокодилы ненадёжны: у них переменчивый нрав и частые приступы аппетита. Так что звери привыкли обходить реку круг о м и делают так уже много лет.