Георгий Почепцов - Золотой Шар

– Мы не советуем предводителю открывать шкатулку. Нельзя нарушать предписание Берестеня.

– Но когда настанет это время, он не сказал? – Белояр сгорал от любопытства.

– Он разрешил открыть её лишь в самую страшную минуту великой битвы.

– А это значит, что битва будет-таки великой, – сказал Светозар, поглаживая рукоятку меча.

И гномы закивали головами.

Наступили последние минуты перед расставанием.

– Только не забудьте ещё про одну вещь, оставленную для вас Берестенем, – напомнил Буйзар и указал на компас.

Белояр положил его на ладонь, стрелка забегала и остановилась. Это был компас, указывающий прямо на Седое ущелье. Арказар сказал, что это ущелье поседело от ужасов, которые довелось ему увидеть. Даже ущелье поседело…

Они попрощались и сели на коней. И, стараясь не оборачиваться, поскакали туда, куда указывала стрелка компаса. За спиной оставалась родная Гномия, а впереди их ждала неизвестность.

День и ночь стрелка компаса смотрела в сторону Седого ущелья. Они шли прямо к полюсу зла. Смерть или победа были уготовлены им. Стрелка непрестанно дрожала, значит, в той стороне всё время совершалось зло. И, видя это, Белояр со Светозаром изо всех сил подгоняли лошадок. Меч гнома не может лежать спокойно в ножнах, когда зло вершит своё чёрное дело.

Как ни таились путники, как ни прятались, всё равно на исходе третьего дня они встретились с лучниками. Точнее, наткнулись на них.

– Смотри, – придержал коня Светозар, показывая на троих всадников вдали.

Они пригляделись: ведь это могли быть не только лучники. Потом спрятались за деревья, чтобы всадники их не увидели.

– Тащат что-то! – шёпотом сказал Белояр. Зрение его не подвело. Лучники в чёрных капюшонах тащили на верёвке человека.

Капюшоны скрывали их лица. Они буднично занимались своей страшной работой.

– Вперёд! – пришпорил коня Белояр, ни секунды не сомневаясь в том, что они не имеют права прятаться. Ведь рядом погибает человек.

Вынув мечи из ножен, гномы помчались на врагов.

Сначала лучники, занятые своим делом, не обратили на них внимания. Они привыкли, что здесь, близ владений царя Каргара, люди разбегаются, лишь завидя их вдали. Но двое незнакомцев мчались им наперерез. И лучникам пришлось действовать.

Последовала короткая команда. Враги остановились. Двое из них достали свои луки, туго натянули их. Свистнули стрелы.

Удар! Стрела зазвенела, сломавшись о кольчугу. Ещё одна стрела с чёрным оперением прошла мимо цели. Удары стрел о кольчуги были очень сильны, но им не удавалось выбить Белояра со Светозаром из сёдел. Стрелы свистели в воздухе, а гномы неудержимо приближались.

Первым налетел на лучников Светозар. На ходу он вытащил меч и, яростно размахивая им над головой, сбросил с коня первого противника. Лучник, стукнувшись головой о землю, больше не подавал признаков жизни.

Двое оставшихся лучников бросились в ответную атаку. Закипел бой.

Раздавался стук мечей, ржали лошади. Однако в ближнем бою лучники уступали гномам: видно, они привыкли расправляться с безоружными. Сейчас им пришлось достать из ножен свои сабли. Не откидывая капюшонов, они молча и яростно отбивались.

Ещё один удар Светозара сразил врага: второй лучник сполз с седла. За ним последовал и третий, которого настиг Белояр, когда тот, увидев гибель товарищей, повернул коня и бросился прочь.

Расправившись с лучниками, Белояр со Светозаром спешились и подошли к лежавшему на дороге человеку. Светозар ловко разрубил спутывавшую его верёвку, а Белояр достал из-за пазухи золотой флакончик. Капля исцеляющей жидкости позволила вернуть пленника к жизни. Это был юноша лет двадцати.

– Спасибо, – прошептал он запёкшимися губами. Спасённый человек широко раскрытыми глазами смотрел на гномов.

– Почему они взяли тебя? – спросил Светозар. – Что ты сделал плохого?

– Ничего, – замотал юноша головой. – Я задолжал своему хозяину, и он в уплату долга продал меня лучникам. Так что всё по закону.

– Не может быть такого закона, – возмущённо сказал Белояр. – Человека не должны продавать, как бессловесную скотину.

– Это у вас. Вы, я вижу, издалека. А мы живём поблизости от Седого ущелья и подчиняемся другим законам. Лучники заставляют нас называть эти законы великими и справедливыми. Они очень просты, и в этом их справедливость.

– В чем же их простота?

– Все они сводятся к одному: правда на стороне сильного, – со вздохом сказал спасённый. – Прав всегда тот, кто сильнее. Я слабее, значит, я не прав. Хозяин более прав, чем я. Лучники сильнее хозяина, значит, правы они. Они вообще всегда правы, потому что у них луки, бьющие без промаха.