Георгий Почепцов - Золотой Шар

Белояр ввёл незнакомца в дом.

– Не знаю, как вас и благодарить, – поклонился незнакомец. – Огромное спасибо, Я знал, что вы мне не откажете: тот, кто нашёл два золотых шара, не может быть плохим человеком.

Белояр нахмурился. Никто в мире, как ему казалось, не мог знать о шарах. И этот чёрный плащ…

– Не бойтесь меня, я ваш друг, – торопливо прошептал незнакомец. И Белояр почему-то сразу ему поверил. – Я знаю, что два шара попали к вам, и в этом нет ничего удивительного.

– Но я добыл их не один, – скромно опустил глаза Белояр. – Со мной был мой друг – гном Светозар.

– Мы преклоняемся перед вашей мудростью и храбростью. Но меня привело к вам другое дело.

Незнакомец закрыл глаза, стоная от боли. Белояр усадил его в удобное кресло, стоявшее у окна. Незнакомца трясло, и Белояр бросился за одеялом.

В этот миг послышался звон разбитого оконного стекла – и незнакомец повалился с кресла со стрелой в груди.

Схватив меч, Белояр выбежал из дома. Вдалеке мчались прочь три чёрных всадника. Он поспешно вернулся, чтобы помочь незнакомцу. Выдернул осторожно стрелу и поразился её необычному чёрному оперению.

Белояр попытался привести в чувство незнакомца. Он сбегал в погреб за ландышевым вареньем и даже поднёс к его рту ложку с целебным зельем. Но было уже поздно. Незнакомец умирал у него на коленях. Он нашёл в себе только силы пробормотать:

– Если они решились убить меня здесь, значит, третий золотой шар у них в руках. Спасите его!

Но незнакомец так и не успел сказать Белояру, откуда он прибыл, в чьих руках третий шар.

– Кто вы? У кого третий шар? – пытался выяснить Белояр. Но незнакомец не издал больше ни звука. Белояр приложил ухо к его шитой золотом чёрной рубахе, но биения сердца не услышал: он был мёртв.

С помощью соседей Белояр похоронил незнакомца, не зная даже, что написать на могиле.

Теперь он не находил себе места. Ещё один золотой шар, теперь уже третий. Белояр хотел посоветоваться с Алактонушкой, но та всё ещё на него дулась. Поэтому ночью он срочно отправился в Гномию. Ему нужен был совет умных друзей.

Верхом он добрался до хижины Валуя, неся в котомке свой обруч. Дальше его повезли гномы.

Прибыв в Страну Гномов, Белояр сразу попал в объятия Светозара. Тот тащил друга пить чай, обещая угостить новым вареньем из солнечных лучиков, но Белояр остановил его, сообщив о необычайном происшествии. Выслушав его, Светозар только покачал головой:

– Даже не знаю, что подумать.

Он велел собрать членов совета и рассказал им о случившемся. Гномы-министры в недоумении разводили руками, нервно покусывая свои бороды.

– Нам ничего неизвестно, где хранится третий шар и откуда появляются чёрные всадники.

– Раз вы не знаете, надо искать! – настаивал Белояр. – Посмотрите, сколько у вас книг!

Гномы засели за книги. Часами листали они толстые фолианты, спорили друг с другом, но нигде не находили сведений о третьем шаре, нигде не упоминались чёрные всадники. Неужели навсегда потеряны следы третьего золотого шара? Он ведь тоже опасен, если окажется в злодейских руках.

– Раз мы ничего не нашли, – сказал тогда Светозар, – нам следует обратиться к волшебнику Берестеню. Возможно, он подскажет, что делать: нет ничего такого, чего бы не знал или не умел Берестень.

– Где же его найти? – поинтересовался Белояр.

– Берестень посещает нашу страну раз в сто лет. Многие из нас видели его, когда он заезжал к нам в последний раз, – сказал Светозар.

Гномы дружно закивали седыми бородами, подтверждая его слова.

– Сколько же осталось ждать? – озабоченно спросил Белояр. Гномы переглянулись.

– Сейчас прикинем, – вынул счёты главный звездочёт. Костяшки их так и засверкали, так как были выточены из драгоценных камней. Гномы внимательно следили за быстрыми руками министра-звездочёта. Наконец он с гордостью произнес: – Сорок семь лет, тридцать четыре дня и двадцать семь минут!

– Спасибо, – сухо поблагодарил его Белояр. – Это слишком долго. Нам надо найти Берестеня немедленно! У нас нет другого выхода.

– Но это невозможно, – замахали руками гномы, даже забыв, что перед ними предводитель.

– Волшебник Берестень появляется только там, где считает нужным, – сказал Светозар.

И его видит только тот, кого он сам хочет видеть.

– Значит, нам придётся ездить и искать его по всем странам. Где-то ведь мы с ним встретимся! – настаивал Белояр.

Гномы-министры пытались его уговорить: