Георгий Почепцов - Золотой Шар

И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был – человеком или гномом.

– Они пропали. Это несомненно, – вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.

Белояр ходил по залу, рассеянно переводя взгляд с одного портрета на другой, будто искал у них ответа.

– Почему же вы не пошли по их следам? – спросил он министров.

Гномы молчали. Тишина длилась так долго, что Белояр не выдержал и вопросительно посмотрел на Светозара.

Светозар откашлялся.

– Видишь ли, мы пришли к выводу, что тут замешаны люди.

– Так точно, – добавил Буйзар и щёлкнул каблуками.

– Почему вы так уверены? – обиделся Белояр. – Разве у вас есть доказательства?

Тогда вперёд снова выступил военный министр Буйзар.

– Похитители переходили через подземную реку. – Он развернул карту и показал это место Белояру. – И там на глине отпечатались человеческие следы. У гномов никогда не было таких огромных сапог. Они могут принадлежать только человеку.

– Что ж, тогда ты, конечно, прав, – согласился Белояр, немного погрустнев. Хоть и был он предводителем гномов, его не обрадовало, что виновными оказались люди. – Но что же дальше? К чему вы пришли?

– Нам неудобно об этом говорить, – снова вступил в разговор Светозар, – но кто лучше тебя знает людей? Никто. Вот поэтому мы и подумали, что ты мог бы нам помочь.

Он печально посмотрел на Белояра. Все гномы не отрывали от него глаз.

– Ты хочешь сказать, что я должен пойти на поиски?

– Мы мечтаем об этом, хотя не решаемся тебя просить. Но ты уже отличился в схватке с пугачами. Поэтому гномы горды тем, что у них такой смелый предводитель, и надеются, что и теперь ты им поможешь.

– Тогда я готов отправиться на поиски, – поднял голову Белояр. Гномы повеселели.

– А кто же ещё пойдёт со мной? – спросил Белояр.

– Зачем ты спрашиваешь? – склонил голову в знак согласия Светозар. – Я пойду. Разве можно иначе?

– Мог бы и я пойти, – вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль. – Но лучше идти вдвоём.

Гномы начали обсуждать, что необходимо взять с собой. Ведь ни одна экспедиция не обходится без хорошего снаряжения, тем более экспедиция под землю.

– Я займусь этим сам, – решил Светозар. – Нам нужны четыре связки самой крепкой верёвки, два вечных фонаря конструкции волшебника Берестеня и два меча.

До самого утра гномы не расходились, собирая в дорогу Белояра и первого министра. Они проверяли крепость верёвок, остроту мечей, надёжность лампочки в вечном фонаре. Потому что даже волшебные лампочки могут испортиться в самый неподходящий момент.

Перед самым рассветом, когда жители Страны Гномов спали, карета доставила Белояра со Светозаром ко входу в главную шахту. Именно отсюда отправились в путь пропавшие рудознатцы, а значит, тут следовало начинать их поиски. Карета была без гербов Гномии, чтобы не привлекать внимания посторонних к этой поездке.

Но, подъехав ко входу в шахту, они с удивлением увидели, что там уже стоит неизвестная карета, тоже запряжённая парой лошадок из дворцовой конюшни. Кто это мог быть? Ведь подготовка к экспедиции велась в полной тайне.

Если Белояр не обратил на это внимания, так как весь был поглощён предстоящим спуском под землю, то Светозар нахмурился. Слишком много вопросов оставалось без ответа.

Светозар подошел к таинственной карете. Внутри никого не было.

– Чего ты волнуешься? – пытался успокоить его Белояр. – Карета как карета.

Но Светозар покачал головой. «Не нравится мне все это», – красноречиво говорил весь его вид. Но вслух он сказал:

– Ладно, не будем терять времени!

– Разгружаться? – переспросил Белояр.

– Разгружаться, – кивнул Светозар.

Они принялись за работу. Но тут послышались чьи-то шаги. Светозар потянулся к мечу, бросив на друга встревоженный взгляд.

К ним шел Бубнозар, министр развлечений. Он был в своей обычной одежде с ярким бантом на шее.

– Что такое? Почему ты здесь? – строго спросил его Светозар, не снимая руки с рукоятки меча.

– Что ты? – остановил его Белояр. – Это же наш министр развлечений. Неужели ты его не узнал?

– Узнать-то узнал, но что ему здесь надо? – стоял на своём Светозар.

– Меня прислал тайный совет, – объяснил свое появление Бубнозар, обращаясь к Белояру, а не к Светозару. – Когда вы уже уехали, экспедицию решили усилить. И выбор пал на меня. Хотя многие хотели. Особенно Буйзар. Но так решил жребий.