Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Подготовить мой шаттл! Майор Бёрк! На время моего отсутствия назначаетесь ответственным за ремонт боевой станции!

«Дракон» висел на геостационарной орбите над Волшебной страной, точнее, прямо над развалинами замка Гуррикапа. Только что на борт вернулись десант-группы номер два и три — они устанавливали на самых высоких из Круглосветных гор портативные дельта-резонаторы — устройства принудительной погодной коррекции. В Волшебной стране бушевали ураганы, пока что, к счастью, лишь на безлюдных окраинах, и резонаторы должны были по мере возможностей разрушать устойчивую структуру ураганов. Но их было слишком мало…

Джон Шеппард, командир группы-один, ругался сквозь зубы, когда десантный бот трясло на взлёте, но многолетняя практика боевых полётов не подвела, и бот успешно вышел за пределы бушующей атмосферы. И в этот момент взвыли сирены.

— Внимание, фиксирую гиперпространственный финиш корабля. Судя по интенсивности излучения — малый звездолёт. Идентификация через двадцать секунд… — голос Драко разнёсся по помещениям рейдера. Прикорнувшая в кают-компании Элизабет Вейр (вся команда не спала уже вторые сутки) порывисто поднялась и потребовала статус цели.

— Капитан, для визуальной идентификации слишком далеко, но… Это корабль передаёт коды Империи.

Вейр нахмурилась. Империя, расположенная в соседней, карликовой галактике, была для вооружённых сил Содружества постоянной головной болью. Относительная слабость турболазерного оружия Империи по сравнению с боевой техникой Млечного Пути с лихвой компенсировалась слаженностью и количеством ударных единиц. До полномасштабной интервенции пока не дошло, но всё чаще дальние разведчики фиксировали имперские звездолёты в пределах Млечного Пути…

— Боевая тревога по кораблю. Четырём «Иксам» [55] Х (Икс) — сленговое название истребителя XF-900. Небольшой (управляется кибернетическим мозгом или инком базового корабля), но мощный (четыре фазера типа 8, гравиразрядник), этот истребитель способен решать широкий спектр боевых и разведывательных задач в космосе и атмосфере. Своё имя получил из-за формы, образованной четырьмя плоскостями переменной геометрии и напоминающей косой крест. старт по пеленгу и сопровождение. Десанты все вернулись?

— Группа Шепарда на подлёте.

— Дай связь с ними. Джон, это Элизабет. У нас синий код [56] Синий код — цветовой код внезапной опасности. Система цветовых кодов почти без изменений взята из арсенала американских ВВС. , «Иксы» стартуют. Подежурь поблизости.

— Принято, — отозвался Шеппард.

— Капитан, — позвал Драко, — имперец передаёт код идентификации «чёрный-чёрный». Капитан, это цель номер один!

— Всем «Иксам» старт, атака без предупреждения! Дальние [57] Самые дальнобойные. орудия к бою!

Секунды, растянувшиеся до часов, едва ощутимое подрагивание палубы, отмечающее старт нового «Икса». И развернувшийся голор связи.

— Капитан Вейр, — пророкотал Вейдер, — я не несу угрозы вашему кораблю и планете. Отзовите истребители…

Страшила поведал жителям Изумрудного города о поисках Пяти Артефактов. Жители были очень взволнованы. Женщины успокаивали плачущих детей.

Виллина и Стелла же занимались важным делом — они создавали в Тронном зале Гудвина Круг Высшей магии. Наконец Стелла изобразила последний значок.

Круг заиграл цветами радуги.

— Теперь ты, Энни. — кивнула Виллина. — Возьми Белый Жезл и положи внутрь Круга Высшей Магии.

Энни взяла Белый Жезл с столика и смело шагнула в магический круг. Браслеты Данаана на ее руках засветились сиянием и девочку окутало серебристое облачко.

Девочка осторожно положила Жезл на пол и отступила обратно к друзьям.

Виллина посмотрела в свою волшебную книгу и сказала:

— Подойдите к Кругу и встаньте вокруг него, взявшись за руки.

Каждый — Алиса и Пашка, Элли и Энни, Фред Каннинг, Железный Дровосек, Урфин Джюс и Чали Блек, Аркаша, доктор Джексон, Тил’к… Все — и Пришельцы, и жители Волшебной Страны встали вокруг Белого Жезла. А Страшила с балкончика руководил действиями жителей Изумрудного города.

— Начнем — с волнением в голосе проговорила Виллина. — Друзья, прошу — ваша Воля должна быть единой. Нельзя отвлекаться на мелочи — иначе магия Воли не сработает…

Волшебницы начали произносить заклинания Высшей Магии.

Сияющее золотое облако окутало всех стоящих вокруг Белого Жезла людей.