Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

А в центре пещеры, в столбе изумрудного сияния, висел Чёрный Жезл.

Об этом очень древнем артефакте знали немногие. Кое-что о нём, известном как Гаситель Звёзд, поведали записи, которые нашли археологи на развалинах башен Странников — согласно им, Гаситель мог в секунду остудить звёзду, превратить её в камень.

Колдунья некоторое время любовалась Жезлом, потом крикнула:

— Духи Тьмы, скройте всё, как должно!

Повернулась к Пашке.

— Мой верный рыцарь, ты должен охранять это место, после того, как донесёшь меня до Розовой страны!

Гераскин склонил голову.

— Ты что приготовил, негодяааааай?!

Именно с такого вопля начался День Великой Битвы, как его окрестили в летописях трудолюбивые гномы.

Если бы кто-то пролетал в этот момент над долиной Марранов, то узрел бы поистине незабываемое зрелище — за рыцарем в вороных доспехах гонялась, почему-то держась за живот, очень красивая дама, на вид лет тридцати, поливая убегающего, как заяц, рыцаря, такой площадной бранью, что вокруг вяли цветы, а пчёлы со стоном падали в траву.

Наконец, выдохшись, колдунья, всё ещё вспоминая вчерашний, приготовленный её рыцарем ужин, от которого икалось с самого рассвета, позвала Гераскина, превратила его в дракона и, постанывая, приказала лететь в Розовую страну.

С высоты птичьего (и драконьего) полёта она видела нежно-розовые шпили дворца Стеллы и город, расстилающийся внизу.

Такой мирный и беззащитный…

— Скоро он будет моим, — мысленно улыбнулась колдунья.

Она спрыгнула со спины дракона, небрежным жестом отпустив его. Живот ещё побаливал, но настроение Медузы было прекрасным. На широкой площадке, перед входом, было пустынно.

— Стелла, выходи и сражайся! Или я убью тебя!

— Разве мы враждуем, Медуза де Горгонни? — холодный как жидкий азот, звучный голос правительницы Розовой страны разнёсся над городом.

— Ты… — Медуза осеклась, чувствуя, как внутри поднимается чёрное бешенство.

Стелла была красивее её!

— Умри!!! — завизжала де Горгонни и швырнула в Стеллу сгусток огня.

Огненный шар полетел в сторону Розового дворца и вдруг замер перед Стеллой, словно ударившись о незримую стену, а затем понесся обратно к Медузе, так что она еле-еле отпрыгнула.

— Тебе это даром не пройдёт! О, Властелин Зла! Тот, кто темнее сумерек, о Тот, кто багряней текущей крови, во имя Тебя, погребённого в глубинах времён, во славу Твою, я присягаю Тьме! И пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с Тобой единой силой! — прорычала Медуза де Горгонни, метнула огненный шар, еще больше и темнее первого, а сама гневно прокричала:

— ДРАГОН РХАШ СЛЭЙВАР!!!

Земля вспучилась и из холма вырос трехметровый гигант, в руках которого зловеще щерились зубастые мечи, а сам гигант имел толстый шипастый хвост с булавой на конце.

— Убей эту гордячку! — приказала Медуза де Горгонни. — Она посмела оскорбить меня-я-я!!!

Рык ярости огласил всю Стелларию.

Перепуганные Болтуны забились под кровати и только верные воины Стеллы — Марраны не боялись — они готовились сразиться с той ведьмой, которая когда-то давным-давно помогла своему возлюбленному, великому завоевателю Агранату, загнать непокорный народ Марранов под землю. Не боялась и группа маленьких зверушек…

— Давай! — крикнула Гайка, и Чип, Дейл, Фокси и Рокки навалились на рычаг. Катапульта сработала, швырнув в гиганта разворачивающуюся в полёте сеть. Она паутиной опутала нападавшего, лишив его всякой возможности двигаться. Но у Медузы были ещё козыри в рукаве.

Крыс сглотнул враз пересохшим горлом и потребовал:

— Весельчак! Бутылку галактического рома!

Выдув её одним залпом, Крыс просипел:

— Ты видел? Видел?

— Ну… — пожал плечами Весельчак У. — Симпатичная красотка. И зачем ей эта дурацкая палка?

— Дурак! — прошипел Крыс — Помнишь легенды о Черном Страннике?

— Ты хочешь сказать… — побледнел Весельчак.

— Да. Эта как ты сказал, «красотка» — и есть Черный Странник. А та «палка» — это легендарный посох Странников Гаситель Звезд! Если мы сумеем похитить его — вся Вселенная будет ползать у наших ног! Но главное — эта проклятая девчонка Алиса станет исполнять любые наши приказы, трясясь за свою ненаглядную Землю!!!

Пираты галопом помчались к своему кораблю.

Чёрный Рыцарь занял пост у пещеры, где хранилась древняя реликвия Странников Гаситель Звезд. Он вышагивал туда-сюда, высматривая возможных врагов, но не замечал, что из кустов за ним следят чьи-то любопытные глаза.